林冲、鲁智深、杨志、武松等脍炙人口的小说人物形象都是出自于中国古代四大名著之一的水浒传。水浒传的作者现在很多人认为是施耐庵，但真实作者是谁还是存有很大争议的。民国以来，关于水浒传的真正作者以及作者的籍贯问题仍是众多文人墨客争论不休的一个话题。
论辩者有三种答案，第1种认为施耐庵一人所写，第2种认为是罗贯中一人所写，第3种认为是二人合作写成。按照现在的说法，施耐庵是元末时期的人，他是江苏省兴化白驹人。目前出版的水浒传虽然大多标有这个名字，但发现此书中的地名都是采用明朝的地名，跟施耐庵生活在元朝时期的地名完全对不上。还有一个大疑问，便是直到明嘉靖时期，仍然没有在封面上列出作者名字的习惯，但水浒传这本书最早版本上却有。
施耐庵也许只是一个笔名，真实作者已经淹没于历史大海之中。正是基于这两个原因，很多人猜测施耐庵不会是水浒传的真正作者，或者有人认为施耐庵是元朝的一个杂剧家，而不是小说家。最早的书水浒传版本上署名为东原罗贯中编辑。东原到底是什么地方？现在争论不休，有人认为是山东东平，还有认为是太原，还有认为是南方杭州一带。罗贯中写的三国演义让他名垂青史，他不仅写了三国演义，还写了残唐五代演义、风云会、隋唐志传。
现在越来越多的人倾向于水浒传是施耐庵和罗贯中二人的合作。这个论点的论据便是依赖于明朝大学者胡应麟的少室山房笔丛，书中记载罗贯中是施耐庵的门生，罗贯中是按照施耐庵写水浒的写法来写三国演义的。二人具体是如何分工合作的，明朝高儒的百川书志中提到一种说法，水浒传的原文应该是施耐庵撰写，而罗贯中起到了加工、整理、润色的作用。为什么这么经典的小说连谁写的都搞不清楚，原因在于在漫长的封建社会当中，小说家的地位是非常低下的。小说作者根本算不上文人学士，正史列传当中从来不给小说家作传。而水浒传又是明清两代严格查禁的教诱犯法之书，作者自然把不敢把自己的真实信息列到书上，致使水浒传的真实作者至今扑朔迷离。