说了几期的南沙岛礁，今天我们继续说一说——南沙最大的岛屿。
都知道南沙最大的自然岛屿是太平岛，目前被海峡对面的宝岛控制。但是近些年来由于中国对南沙岛礁已经吹沙造岛作业，目前南沙最大的岛屿已经变成了今天的主角——美济岛。
美济岛，原为美济礁位于南沙群岛中东部海域，原本是一个椭圆形的珊瑚环礁，礁盘面积非常的大，东西约9千米，南北约6千米，约10平方公里，在退潮时部分礁石会露出水面近2米左右，这给吹填作业提供了良好的条件。目前完成吹填作业后建成人工岛屿面积5.66平方公里，已经成了南沙最大的人工岛，但是美济岛可填面积（不含毛边）达8.5平方公里左右，也就是说如果需要还可以填出来约3平方公里的土地，如果那样的话，可以美济村变成“美济市”，毕竟身为旅游胜地的马尔代夫首都马累，仅有1.5平方公里，人口却有14万。那么未来的“美济市”是否可以打造成中国的马尔代夫呢，让我们拭目以待吧。
即便是目前5.66平方公里的面积，也是超过了美国在太平洋重要军事基地——中途岛的面积的（其面积仅有5平方公里左右）。而美济岛的天然条件更是远胜于中途岛，其环礁内的泻湖面积约36平方公里，水深达到25米左右（这个水深比美国在印度洋上的基地迪戈加西亚岛中央泻湖深度还大大），大型船只可以在涨潮时进入，而岛外1公里左右的距离，水深陡增，可以达到1000米以上，非常适合舰艇停泊。
包括美济岛在内的整个南沙岛礁自古就是中国的领土，中国渔民在此捕鱼已经持续了数千年。因为美济礁有两个比较方便进入内部泻湖的通道，因此中国渔民一般称呼美济礁为双门或双沙。1935年，为了维护南海主权，中华民国政府公布双门环礁名称为南恶礁；这个名称太不美丽，于是二战后收复了南海诸岛后，1947年重新公布南海诸岛名称的时候改为美济礁；1983年，再次公布南海标准名称为美济礁。
1988年，南沙海战之前中国在南沙诸岛没有掌控一座岛礁，借助联合国教科文组织的要求，在南海建立海洋观测站，发生了赤瓜礁海战之后，收复南沙部分岛礁，才在南沙诸岛有了一席之地。
1995年，为配合南海渔政部门建设渔港需要，以及保卫南海的岛礁，中国在美济礁开始派人驻守，建设第一代高脚屋。由于菲国没有控制美济礁（毕竟国家实力太小，在礁石上建造平台驻守花费太大，于是菲国控制的多是自然岛屿）建造得很顺利，共计在美济礁的东南西北四个方向的礁坪上一共建立14座简易高脚屋，从此标志着美济礁由无人控制状态变为中国控制。
随着中国的进驻，菲国开始生出事端，先后挑起了两次“美济礁事件”。
第一次美济礁事件发生在1995年，菲政府组织了38名本国与外国记者，企图进入美济礁进行所谓的“采访”，想把引起国际的关注，但是在中国守礁人员的保卫下宣告失败。
第二次发生在1998年，他们拍了一组中国船在原建筑旁卸货的空中侦察照片，然后无端指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。美济礁的主权归中国，建设岛礁纯属内政，其他人其他国家无理由干涉。
不过为了减少矛盾，在美济礁一直驻扎的都是渔政船人员，是南沙七礁里长期唯一没有驻兵的，直到2013年美济礁才由渔政改为隶属军队控制。
2012年12月，海南省三沙市南沙区美济村正式成立，美济村成为了隶属三沙市的一个村级行政单位，相信美济村和美济岛都会越来越好。
为什么说美济礁如此重要呢？我们来看图说话。
1、位置得天独厚：
90%以上的南沙无人岛礁分布在美济岛周边150公里，以美济岛为基地，通过海空协同可有效对这些岛礁进行控制管理。从图中可以看到，美济岛与渚碧岛、永暑岛三者形成一个三角区守卫着南沙群岛，同时又与黄岩岛，三沙市又构成了一个大三角区，守卫整个南海，战略地位十分的重要。目前在三座岛屿上都建造了机场，这将成为中国在南海的“定海神针”，一座不沉的航空母舰。
2、岛礁的优越地理条件：
岛外惊涛骇浪，泻湖内风平浪静，这是美济礁最神奇的地方，也因此成为了一个大型的避风良港。而且岛屿的自然条件比美国的中途岛、印度洋的迪戈加西亚岛还要优越，价值不可估量。
3、丰厚的经济资源因素：
美济岛距离礼乐滩很近，而礼乐盆地是南沙四大油气富集区之一，据估计石油储量50亿吨以上，有了美济岛才能遏制他国的不良企图。此外还可以发展远海水产，促进航运发展等。
当然最主要的还是可以构建一个战略防线，如此一旦南方有事，或者由南海进入印度洋，美济岛将是重要的补给休整所在地。对于维护南海的稳定，保障中国船只的航线安全，都会起到非常重大的战略意义，维护中国在南海的主权。
由于一些历史原因，当年受自身条件以及思维的限制，我们经营南海尤其是南沙较晚，而且控制的岛礁少，甚至不如越、菲走得远（当然这也跟着两个国家的地位位置有一定关系，毕竟南沙诸岛离他们太近，尤其是菲国）。但是现在国家经济发展了，思想开阔了，自然要努力经营南海，一个个岛礁将连成一条海上长城，守卫祖国的南海。