公元前221年，秦王嬴政一统六国，建立了中国历史上第一个大一统的封建王朝。嬴政认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，所以取“三皇”中的“皇”、“五帝”中的“帝”二字合成“皇帝”这个称号来表明自己是华夏最高统治者的身份。同时，他也制定了一系列的相关规定，包含了皇帝的衣食住行、礼仪规范、臣民百姓需要避讳的事情等。在自称上，秦始皇也规定由“寡人”改为“朕”，并且只能是皇帝自称，大臣百姓不得用“朕”来自称。从此，“朕”字在古代就只能是皇帝的专用自称，直到清朝灭亡。那么，皇帝退位后，当上太上皇又该如何自称呢?
中国历史上的太上皇并不多，一共也才17位。第一位太上皇是秦始皇的父亲秦庄襄王，他是秦始皇在建立秦朝后追尊的，早已作古，所以自然也谈不上什么自称了。
史上第一位在世的太上皇是汉高祖刘邦的父亲，刘太公。刘太公一生都是面朝黄土背朝天的庄稼人，压根没有想到自己会有一个当皇帝的儿子。刘邦当皇帝后，为体现孝道，经常去给刘太公三跪九叩请安，刘太公欣然接受儿子的请安，但他身边的下人提醒他不能这样，儿子是皇帝行跪拜礼不合适，等刘邦再来时，他便亲自到门口迎接。刘邦要行礼时，他又忙往后退。刘邦询问缘由，太公说：“你是皇帝，我是普通百姓，让你跪我是要被杀头的。我不能让你坏了规矩。”刘邦无可奈何。后来大臣建议刘邦可以仿效秦始皇做法，尊太公为太上皇。刘邦觉得此法甚好，便让太公当太上皇。因为刘太公没做过皇帝，所以在称呼上也就没变，与以往一样。
要说史上不愿当太上皇的人那就是唐高祖李渊了吧。
李世民玄武门之变被迫退位，李世民登基称帝，尊父亲李渊为太上皇。李渊心情跌到低谷，退位诏书中写道“善!此亦吾之夙志也。”在这里，他的自称变成了“吾”。同是唐朝，玄宗李隆基因安史之乱开始了逃亡之路，太子李亨在灵武继位后遥尊父亲李隆基为太上皇。李隆基对前来报信的官员说：“朕称太上皇，军国大事先取皇帝处分，后奏朕知。”李隆基虽自称仍是“朕”，但是权利已经被架空了。
还有宋徽宗赵佶，他是吓得让出了皇位，自己当起了太上皇。再次和儿子宋钦宗在一起时，因羞愧于儿子，所以自称“老朽”，实在是无颜面对。
历史上最霸道的太上皇，当属统治时间长达60年的乾隆帝。
他将皇位禅让于儿子嘉庆帝后，仍紧握军国大权不肯撒手，自称“朕”不变，谕旨称“敕旨”。大臣的奏疏中如出现“太上皇”字样，须要抬高三格写;如出现“皇帝”字样，才需抬高两格。即使他退位了，仍住在皇帝专用的“养心殿”中不肯搬离，嘉庆帝则住在别处，可以说处处压嘉庆一头。同时，乾隆帝也是中国史上最后一个太上皇。
皇帝自称为朕，那太上皇自称什么？你知道了吗？