传统四大名著之一的《水浒传》里，水泊梁山的扛把子从王伦换到晃盖再换到宋江，终于换到了泊灭山倒的地步，赚足了读者的惋惜和叹息。但笔者翻起史书，才发现其实水泊跟宋江是没什么联系的，难免让人感到莫可名状的错愕。
《水浒传》虽然对史实颇多修饰，但大体上还是尊重历史，宋江等人，也是真有其人的。如《宋史?徽宗本纪》记载，“方腊陷处州，淮南次宋江等犯淮阳军，遣将讨捕；又犯京东、江北，入楚、海州界，命知州张叔夜招讨之”，又如《宋史?侯蒙传》记载，“宋江寇京东，蒙上书言：‘……江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者。其才必过人……不若赦江，使讨方腊以自赎。’”由上可见，即使没有梁山泊的支持，宋江及其从属人物在宋代仍然混得很开，可敌数万官军的威势，其实已经对宋朝的统治造成了一定的威胁。不过，这威胁看起来并不算大，宋徽宗在招安还是打击上，仍有选择的余地。
据《宋史?张叔夜传》记载，“宋江起河朔，转略十郡，……先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”由是，可以看出宋江在宋代的影响虽大，却还未达到攻城略地的地步，其实力，大约与隋代时的翟让相当，为盗一方而已（瓦岗攻金堤关，实乃李密加盟，实力大壮之故）。
现在来看看宋代的梁山泊。梁山泊又叫梁山泺，初为小湖，大约从晋开始不断地汇聚，合汴、曹、单、濮、郓、澶、齐、徐等州水利，渐成涵盖八百里的大型湖泊。当代是看不到梁山泊，实乃黄河改道，引发水利变化，八百里梁山泊，多数地方已经干涸。韩琦在《过梁山泊》诗中写道，“巨泽渺无际，斋船度日撑。……蒲密遮如港，山遥势似彭”，由是，可见梁山泊水势浩瀚，因其水势复杂，若时逢动荡之世，可说是为乱者壮大势力的摇篮。
众所周知，宋代外患严重，多数时期疲于应付，又屡次“赔偿”巨款，虽然是中原历史上最为富庶的王朝，却也因此苦了百姓。自北宋神宗后，梁山泊便成为反叛的乐园，如《宋史?许几传》记载，“许几知郓州。梁山泺多盗，皆渔者窟穴……”——梁山泊因其地势复杂，可说堪比重镇，易守难攻，历来受到当权者的重点“照顾”，虽然在此发展势力，占尽了地利之便，却失去天时，总是应对朝廷的打压，想做大难于登天，宋江不选择此地发展势力，也是明智之举。
梁山泊虽借宋江之势，在后人眼中可说大名鼎鼎，但在朝廷的照顾之下，少出大盗，没养出几个豪强来。靖康之后，因金兵南下之故，梁山泊归于金兵统治范围内，反而成了抵抗金兵的根据地。金兵铁骑对八百里大泽无可奈何，却渐渐成就梁山泊英雄乡之名，至后世发展成为一百零八把交椅的故事，恐怕就算宋江也难以预见了。