西南政法大学是新中国最早建立的高等政法学府，改革开放后国务院确定的全国首批重点大学。学校前身为1950年创建的由刘伯承元帅担任校长的西南人民革命大学。
历经70多年的办学历史，学校的知名度越来越高。2003年，被国务院学位委员会批准为全国首批法学一级学科博士学位授权单位；；2016年，入选国家“中西部高校基础能力建设工程”院校；2017年，入选重庆市一流学科建设高校；2018年，经国务院学位委员会批准，获得新闻传播学一级学科博士学位授权点，实现了重庆市新闻传播学科博士点零的突破，也实现了全国法科大学新闻传播学科博士点零的突破。今天的西南政法大学已经形成以法学为主，哲学、经济学、文学、管理学、工学等多学科协调发展的布局，学校具有招收保送生、高水平运动员、内地西藏班、内地新疆班、港澳台侨联合招生、香港免试生、澳门保送生及台湾免试生招生资格。
学校现有13个学院，28个本科专业，其中有法学、新闻学、政治学与行政学、思想政治教育、广播电视学、行政管理6个国家级一流本科专业，9个省级一流本科专业。经济法学和诉讼法学为国家重点学科，法学、新闻传播学、应用经济学、政治学、等12个学科为重庆市“十四五”重点学科，其中法学学科入选重庆市一流学科。
学校的法学院众所周知，是全国法治人才一大半以上均毕业于这里。学院由原法律系宪法与行政法教研室、刑法教研室、诉讼法教研室、原刑事司法系部分教师组建而成，原名法学三系，2002年更名为法学院。设有刑法、刑事诉讼法（国家级重点学科）、民事诉讼法（国家级重点学科）几个学科。本科人才培养颇具特色，更加突出“司法实务教育”，以法官、检察官、律师、政府工作人员、企业法务人员等岗位群为依据，以就业为导向，以法律职业能力为核心，着力培养系统掌握法学专业理论知识和司法实务技能，具备实践能力、创新意识和开拓精神，能够在国家司法机关、行政机关、企事业单位、社会团体从事法律实务和法学教育、研究以及社会管理等工作的高素质专门人才。
在注重本科教育的同时，不断发展研究生教育，对学位硕士研究生与专业学位硕士研究生，实行分类培养、分类管理，学术学位硕士研究生注重学术创新能力的培养，专业学位硕士研究生注重实践创新能力与职业发展能力的培养。
国际化办学也在同时推进，无论是本科教育还是研究生教育，学校都与国外知名院校建立了合作交流关系，定期选派本科学生、鼓励研究生在读期间出国交流，扩大学生的国际视野。