自由女神像在梦中来到雕塑家弗雷德里克·巴托尔迪面前。在他的幻想中，他坐在一艘驶向纽约海岸的船上，在那里他受到了自由精神的欢迎。巴托尔迪没花多长时间就根据自己的梦想起草了一座雕像，但尽管他的设计如此宏伟，美国人却没有兴趣为此买单。然而，法国人认为这是祝贺美国建国100周年的最佳方式。
1884年7月4日，在巴黎的一个仪式上，这座雕像在法国建造并呈献给了列维·莫顿大使，这只是自由女神生命的开始。在法国同意为她横渡大西洋的旅行支付费用后，雕像留在巴黎，而在曼哈顿海岸外建造了一个基座。
1876年，在巴托尔迪的监督下，一群工匠开始认真地建造自由女神像。工作人员并没有将雕像作为一个巨大的整体来建造，而是将雕像作为装置的一部分来处理。1876年完成的第一部分是手握火炬的部分，在费城的百年博览会上展出。
再过两年，头部和肩部才完成。他们在巴黎世界博览会上首次亮相。在她建造雕像的时候，雕像是铜色的，而不是我们今天习惯的标志性绿色。无论颜色如何，自由女神在305英尺高的地方都气势恢宏，令人叹为观止。
正如之前所说，美国人不想为自由女神像买单，所以法国人决定把它作为礼物送给美国。尽管如此，还是有人为此付出了代价。法国人收集了225000法郎，相当于当时美国的250000美元。想到法国如此热衷于给美国一件礼物，以至于他们损失了这么大的金钱，真是太疯狂了，但他们真的想表达他们的祝贺。
当天结束时，法国和美国都参加了筹款活动，为雕像的建造、运输和重建筹集了足够的资金，但所花的时间远远超出了任何人的预期。话虽如此，很高兴看到两个国家以团结、友善、结束奴隶制和美观的雕像的名义和睦相处。
虽然部分雕像是分段建造的，但最大的工程是建造自由女神的身体。埃菲尔铁塔的亚历山大·埃菲尔为了塑造一个305英尺高的女性，用铁塔和钢制作了一种骨架，巴托尔迪用手工锤铜包裹着。埃菲尔的骨架使皮肤能够独立于钢铁上生存，这是确保雕像能够抵御纽约港强风的必要条件。
雕像的每一部分都有这条钢铁织带：手、脚、脸，它们都布满了埃菲尔的骨架。1884年，雕像最终在法国完成，并在列维·莫顿大使的见证下献给美国。奉献仪式结束后，是时候送她横渡大洋了。
雕像在巴黎被拆散后，她被装进214个板条箱，由19岁的法国中尉鲁道夫·德龙博负责驾驶蒸汽和帆船运往美国，因此没有任何压力。德龙博不得不切开船身，因为船上的舱口都不够大，装不下板条箱。它们得到妥善处理后，这艘船就进行了一次危险的航行，穿越大西洋。
1885年6月17日，时年20岁的德龙博在暴风雨中渡过难关后，将雕像放在桑迪胡克附近，受到了纽约世界、纽约游艇俱乐部和美国舰队的欢迎，随后他在霍夫曼之家享用了一顿盛宴。
重新组装又花了四年时间完成，工人们日夜不停地把雕像一块一块地组装起来，然后把它安装在基座上。1886年10月28日，格罗弗·克利夫兰总统为自由女神像正式献祭。1892年，埃利斯岛上的联邦移民局开业。1892年至1954年间，自由女神迎来了近1200万移民进入美利坚合众国，这一切都要归功于法国人的友好和他们的梦想。