20世纪70年代初，一家部队医院选择了地势高的两座土冢开挖防空洞。医务人员在打孔探测作业时，突然从孔里冒出一股凉气，有人用水灌孔，结果灌入的水竟被反溅出来。于是，各种不同版本的猜疑评说在当地传开了。面对不可思议的奇怪现象，部队医院将此情况报告了湖南省博物馆，1972年初，中国科学院考古所和湖南省博物馆考古人员开始了马王堆汉墓的挖掘。
马王堆汉墓位于湖南省长沙市,被评为世界十大古墓稀世珍宝之一。从墓中随葬的印章、封泥、器皿上的铭文证实，该墓的墓主为长沙王丞相利苍。利苍是湖北荆州人，早年随汉高祖刘邦打天下，汉朝建立后刘邦封他为长沙王丞相。
墓中出土丝织品、帛书、帛画、中草药等遗物3000余件。此外，还出土一具沉睡了两千多年的女尸辛追夫人。辛追夫人是利苍的妻子，死于公元前186年，享年50岁，辛追夫人的尸体出土时，毛发都还在，皮肤也基本完好无缺，血管清晰可见，肌肉有弹性，关节能活动。
马王堆女尸出土后引起全世界科学界的强烈关注。他们称辛追夫人为“东方睡美人”，希望参与到女尸的科研中来。其中还有两个专家提出要一根或者半根古尸的头发。中国方面没有同意：我们自己研究，不让外国人插手。
考古人员对辛追夫人的尸体进行了解剖，解剖发现辛追夫人生前患有冠心病、胆结石、全身性动脉硬化、血吸史等多种疾病。
在她的胃里还发现138颗未消化的甜瓜子，正是这些甜瓜要了她的命，因为辛追夫人患有胆结石，因此她的胃肠道消化功能不佳，因为肠胃道内得不到相应的酶，而无法完成全部的消化功能。辛追夫人吃了太多高糖的甜瓜，致使剧烈的胆绞痛，反射性引起冠状动脉痉挛，由此导致急性心肌缺血而猝死。
据了解，造成辛追夫人不腐之谜的原因有两个，一个是深埋，一个是密封。根据湖南的地理环境，地下8米以下的土壤有恒温恒压恒湿的特质，其次尸体用四座棺材呈阶梯式摆放，用木炭、白膏泥、夯土和封土作为密封材料，有效的起到缺氧、无菌的作用。
2003年，辛追夫人被安置到湖南省博物馆的为其量身定做的“地下寝宫”里。这个“地下寝宫”距离地面8米，恒温恒湿，模仿当年出土时原状修建，接近之前在马王堆古墓里的环境。
2017年11月29日，关闭五年进行原址扩建的湖南省博物馆新馆开馆，辛追夫人的新寝宫更加豪华，并且还配备了更加专业强大的“医护团队”来为2200岁的辛追夫人“保鲜”。辛追夫人会住在一个无菌的环境里，这样会有效地控制霉菌与其他微生物对古尸的侵袭。对于一些不可抗拒的自然因素，博物馆也做了充分准备，所以辛追夫人新寝宫可抗8级以上地震。