明朝（1368－1644）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，历经十二世，共十六位皇帝，享国二百七十六年。 公元1368年，明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明。明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府，而在应天府设立南直隶。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，国力强盛，政治清明。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，后期因政治腐败和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝于煤山自缢殉国。至此明亡。
朱元璋，明太祖（1328年10月21日-1398年6月24日），字国瑞，原名重八，后取名兴宗，濠州钟离人（今安徽凤阳），明朝开国皇帝。25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，至正十六年（1356年）诸将奉朱元璋为吴国公，攻占集庆路后改为应天府。 元至正二十八年（1368年），击破各路农民起义军后，于南京称帝，国号大明，年号洪武。后先平定西南、西北、东北等地，最终统一中国。朱元璋在位期间鉴于元末的混乱，对各个方面都进行了改革，政治上废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌权力，进一步的加强了中央集权，严惩贪官，惩治不法勋贵；军事上实施卫所制度，北伐残元；经济上大搞移民屯田和军屯，文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才。对外上加强海外交流，恢复中华宗主国地位。经过洪武时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝于南京，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬南京明孝陵。
朱允炆（1377年12月5日—？）， 明朝第二位皇帝，汉族，1398年6月30日－1402年7月13日在位，年号建文，故后世称建文帝，又作 朱允文。
明洪武十年（1377年）12月5日，朱允炆出生于 应天府（今南京），为明兴宗朱标次子，明太祖 朱元璋之孙，明 洪武三十一年（1398年）继皇帝位，朱允炆在位期间增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ，史称“ 建文新政”。
朱允炆于 靖难之役后下落不明，时驸马都尉 梅殷在军中，从黄彦清之议，为发丧，追谥孝愍皇帝，庙号神宗，壬午以后谥不行。至南明弘光元年七月，以与显皇帝庙号复，改庙号 惠宗，后世称为 明惠帝，谥号为 嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝，清乾隆元年上谥号为 恭闵惠皇帝。
明成祖朱棣（1360－1424），明太祖朱元璋第四子，明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。
元顺帝至正二十年（1360年）四月十七日（5月2日），生于应天，时事征伐，并受封燕王。后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”，明成祖也被后世称为永乐皇帝或永乐大帝。朱棣死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。
其一生文治武功赫赫，然而他多疑好杀，靖难之役后杀死多位建文帝忠臣。
明仁宗朱高炽（1378年8月16日－1425年5月29日），明成祖长子，其母为仁孝文皇后，徐达外孙，明朝第四位皇帝。洪武年间，朱高炽被封为燕世子。靖难之役中，他负责镇守北平，并成功抵御李景隆率领的中央军围攻。永乐二年，立为皇太子，并在明成祖屡次北伐中，担任监国职位，实际负责国家政事。永乐二十二年，继承皇位，年号“洪熙”，他在位期间，采取一系列政治、经济、军事改革与调整，国家富足。他与子朱瞻基在政治用人、行政处理上，均为后世所称善，史称“仁宣之治”。
洪熙元年（1425年）五月，朱高炽病重，不久去世，终年48岁。庙号仁宗，谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。葬于十三陵之献陵，传位长子朱瞻基。
明宣宗朱瞻基（1398年－1435年1月31日），汉族，明朝第五位皇帝。明仁宗朱高炽长子，幼年就非常受祖父朱棣与父亲的喜爱与赏识。永乐九年（1411年）被祖父立为皇太孙，数度随朱棣征讨蒙古。洪熙元年（1425年）即位，朱瞻基在性格上，他与其父朱高炽相似，也具有他父亲那种对皇帝作用的理想主义的、然而是保守的想法。朱瞻基是文人和艺术的庇护人，他的统治的特点是其政治和文化方面的成就。宣德十年（1435年）驾崩，终年38岁，葬景陵。庙号宣宗，谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。朱瞻基在位期间文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨浦）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，一时人才济济，这使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，朱瞻基与其父亲的统治加在一起虽短短十一年，但却被史学家们称之为“功绩堪比文景”，史称“仁宣之治”。
明英宗朱祁镇（1427年11月29日－1464年2月23日），谥号全称为法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，是明朝的第六位皇帝；先后使用正统（1436年－1449年）、天顺（1457年－1464年）两个年号。9岁即位，年号正统。明英宗即位初大事权归太皇太后张氏，以三杨主持政务 ，继续推行仁宣朝各项政策，社会经济有所发展。正统十四年，瓦剌入犯，亲征土木堡，兵败被俘，郕王朱祁钰被拥立为帝，改元景泰。景泰元年（1451年），英宗被释回京，软禁于南宫。景泰八年，石亨等发动夺门之变，英宗复位，改元天顺。庙号英宗，谥号法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，死后葬于十三陵之裕陵。
明代宗景皇帝朱祁钰，明宣宗朱瞻基第二子，明英宗朱祁镇异母弟，明朝第七位皇帝（1449-1457年在位）。正统十四年，土木堡之变，明英宗被瓦剌俘虏。为免主少国疑，于谦等大臣劝服孙太后，立郕王朱祁钰为皇帝。次年改元景泰。因此又称景泰帝。景泰八年正月，夺门之变，明英宗复位，改元天顺。二月，废景泰帝为郕王，软禁于西苑。郕王薨，享年三十。谥曰戾。葬于北京金山口，明朝藩王墓地。朱祁钰是明代迁都北京之后，唯一一位没有葬于明十三陵的皇帝。明宪宗追认其皇帝之位，谥曰恭仁康定景皇帝。史称明景帝。南明时期，加谥符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝，庙号代宗。朱祁钰的家庭成员有朱瞻基、李惜儿和朱见济等。
明宪宗朱见深（1447年12月9日—1487年9月9日），初名朱见濬，汉族。明朝第八位皇帝，明英宗朱祁镇长子，母孝肃皇后周氏。1464至1487年在位。朱见深本为太子，土木之变后其父朱祁镇被瓦剌掳去，叔父朱祁钰即帝位。到景泰三年（1452年），朱祁钰将朱见濬废为沂王，改立朱见济为太子。景泰八年（1457年），英宗因夺门之变而复辟，被立为太子。朱见深英明宽仁，在位初年恢复了朱祁钰的皇帝尊号，平反于谦的冤屈，任用贤明的大臣商辂等治国理政，可以说有君王的风度。时代风气清明，朝廷多名贤俊彦，朱见深能够宽免赋税、减省刑罚，使社会经济渐渐复苏。但是在位期间任用奸邪，不能说没有缺陷。成化二十三年（ 1487年）九月九日病逝，终年41岁。庙号宪宗，谥号继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝。葬在明十三陵的茂陵。
明孝宗朱祐樘，又作朱佑樘（1470年7月30日―1505年6月8日），汉族，年号弘治，明朝第九位皇帝，明宪宗朱见深第三子，生母为孝穆纪太后。成化二十三年（1487年）九月即位，朱祐樘为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法，言路大开，努力扭转朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，任用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，史称“弘治中兴”，虽末年宠信宦官李广，但是立刻改过自新，历代史学家对他评价极高，朱国桢就说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。弘治十八年（1505年），朱祐樘驾崩于乾清宫，在位18年，享年36岁，葬泰陵，庙号孝宗，谥号“建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。
明武宗朱厚照（1491年10月26日－1521年4月20日），明朝第十位皇帝（1505年－1521年在位），在位期间年号正德。
朱厚照是明孝宗朱祐樘和张皇后的长子，唯一的弟弟朱厚炜又早夭，是孝宗唯一长大成人的儿子，两岁被立为皇太子。根据清人编纂的《明史》记载，武宗一生，贪杯、好色、尚兵、无赖，有人认为他荒淫暴戾、怪诞无耻，为世人所诟病；但是也有人认为武宗追求个性解放，刚毅果断，弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之叛，应州大败小王子，是极具个性色彩的皇帝。1521年去世，死后葬于康陵， 庙号武宗，谥号武宗承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。
明世宗朱厚熜（1507年9月16日－1566年12月14日），明朝第十一位皇帝，明宪宗庶孙，明孝宗之侄，明武宗堂弟，兴献王朱佑杬次子。因张皇太后（明武宗的母亲）和内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。1521年—1566年在位，（在位时间之长在明代皇帝中仅次于明神宗），年号嘉靖，与杨廷等朝臣在议父兴献王尊号的问题上发生争论，史称“大礼议”之争。明世宗早期整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，后史誉之谓“中兴时期”，后期崇信道教，并痴迷于炼丹，致使发生“壬寅宫变”，便不再理政。1565年方士王金等伪造《诸品仙方》、《养老新书》，制长生妙药献明世宗。1566年明世宗驾崩，终年60岁。庙号世宗，谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，葬于北京十三陵之永陵。
明穆宗朱载垕(公元1537年-1572年)，明朝第十二位皇帝。明世宗嘉靖帝第三子，明世宗病死后继位。明穆宗少年因其母缘故不得父皇宠爱。登基后内忧外患使他关心朝局，对他登基后处理政务有着较大的影响。倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的尽力辅佐，实行革弊施新的政策。但沉迷媚药，也服这些媚药助兴，导致不理朝政。朱载垕在位6年，病崩，终年36岁。庙号穆宗，谥号契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝。葬于十三陵昭陵。穆宗在位六载，端拱寡营，躬行俭约，尚食岁省巨万。许俺答封贡，减赋息民，边陲宁谧。继体守文，可称令主矣。
明神宗朱翊钧（1563年—1620年）汉族，明朝第十三位皇帝，明穆宗第三子。隆庆二年立为皇太子，隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改元万历。登基初期，面临内忧外患，由内阁首辅张居正主持万历朝新政。亲政初期，他勤于政务，在军事上发动了“万历三大征”，平定了哱拜叛乱和杨应龙叛乱，对外帮助朝鲜击败侵朝日军。此时资本主义萌芽出现，史称万历中兴。女真在东北迅速崛起，在萨尔浒之战中击败明军。此后，明朝国势衰微。在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。庙号神宗，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵。朱翊钧曾作为一代英主，在张居正的辅佐下，使大明王朝的经济得到了空前的繁荣，他也曾穷奢极欲，横征暴敛，背负了千古骂名。
明光宗朱常洛（1582年8月28日—1620年9月26日），汉族，明神宗朱翊钧的长子，明朝第十四位皇帝。年号泰昌，在位仅一个月便驾崩，时年39岁，史称“一月天子”。朱常洛是明代传奇色彩最浓的一位皇帝，明宫三大疑案都与他有关，万历皇帝并不喜爱这位太子，他的位置曾一度岌岌可危，苦熬了三十九年之后，他终于得到了梦寐以求的皇帝宝座，但是就在他即位的第三十天清晨，这位刚要展翅高飞的皇帝就莫名其妙地去世了。庙号光宗，谥号崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，葬于十三陵庆陵。
明熹宗朱由校（公元1605年－1627年），明末皇帝。年号天启，故又称天启帝。明光宗朱常洛长子，父亲光宗在位仅29天便因“红丸案”而暴毙，朱由校经过“移宫案”的风波，为群臣拥立继位。因其父不得祖父明神宗的宠爱，自幼也备受冷落。神宗临死前才留下遗嘱，册立其为皇太孙。在位7年内部宦官干政愈演愈烈，明朝民生凋敝、日薄西山。因嬉乐过度成病（一说曾落水，留下病根），于1627年服用“仙药”而死，终年23岁，谥熹宗，葬于德陵，是明朝营建的最后一座皇陵。终无子，遗诏立五弟信王朱由检为皇帝，即后来的明思宗（崇祯帝）
明思宗朱由检(1611-1644)，明朝末代皇帝，生于立春日，父朱常洛，母刘氏。崇祯为朱常洛第五子。庄烈虽锐意更始，治核名实，而人才之贤否，议论之是非，政事之得失，军机之成败，未能灼见于中，不摇于外也。且性多疑而任察，好刚而尚气。任察则苛刻寡恩，尚气则急遽失措。当夫群盗满山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿抚两端，茫无成算。内外大臣救过不给，人怀规利自全之心。言语戆直，切中事弊者，率皆摧折以去。
纵观大明一朝，不和亲，不结盟，不割地，天子守国门，君王死社稷，可谓是骨头最硬气的一个朝代！