文｜小庄
此刻，当我双手在键盘上敲击、检索，即将开始这篇有关于玛雅文字破解背后跌宕故事的写作之时，我能与因特网上的海量信息交互，依靠的是一套1994年就开始执行的国际编码标准Unicode。截至2018年年底，由专家学者和志愿者组成的Unicode联盟已对世界上的139种书写系统进行了编码，而我们今天要讨论的主角，被认为是最古老的四大文字体系之一的玛雅文，在2015年也列入了标准化的对象。只不过，这项工作迄今尚在进行中，因此目前为止我们还无法用按键敲出它的八百多个字符中的任何一个，而只能用图片格式呈现在页面上。
而其他几种被认为较难标准化的古代象形文字体系，在此前几年已经陆续完成了Unicode编码。如埃及象形文字2009年进入了5.2版，麦罗埃象形文字2012年发表于6.1版，安纳托利亚象形文字2015年发表于8.0版。甚至连当代年轻人所创立的“图形文字”emoji表情都已经在2017年6月进入了10.0版。比起上述文字，玛雅文的标准化难度要高得多，因为，它实在是一种在视觉上过于精致复杂的表达系统，在数据描述和渲染上都给从事这项工作的团队提出了巨大挑战。可以说，十几个世纪前撰写这种文字的古玛雅人，每一个几乎都是一位艺术家。
玛雅手稿的《德累斯顿抄本》复录本，现藏萨克森州立大学图书馆
迄今找到的最早的玛雅铭文发掘于危地马拉的圣巴托罗地区，其出现的时间可追溯到公元前3世纪，部分学者认为可能它是由较早的奥尔梅克文化（分布在现今墨西哥的韦拉克鲁斯州和塔瓦斯科州一带，约公元前12世纪初—前3世纪）发展而来，也有学者认为玛雅文是独立发展而来。在这一点上，并没有统一看法。但无论如何，这套文字系统在公元250—900年期间已经发展至极其成熟，并逐步推广到了整个中美洲，分布于现今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹的丛林城市，成为独树一帜的玛雅文明的重要组成部分。非常不幸的是，它在16世纪迎来了灭顶之灾。