船只是人类在水上作业的主要工具，也是现代海战最重要的工具之一。在历史上，船舶对于人类在地理探索及科学技术的发展方面都起到了至关重要的作用。像中国明朝的郑和将指南针及火药传播到其他地区。船舶有用像殖民及奴隶贸易等用途，也有用在科学、文化及人道主义上。美洲及欧洲之间的哥伦布大交换是当时世界人口成长的主因之一。航运也使世界的经济成为能源密集的形式。
船舶是随着人类的发展而开发的。不论是战时或是平时，都有船舶的出现。世界上有数百万的渔民用渔船捕鱼。战时的海战及海上军事补给都和船有关。2007年的商船约有35,000艘，货物约有740万吨。2011年时，世界上已约104,304艘有船已取得由国际海事组织（IMO）发出的IMO编别号码。
说到世界上最大的船只，许多人首先会想到航空母舰，因为它们的庞大众所周知，相当于一个移动的军事基地，是一个国家综合实力的象征。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的区域、在不依靠当地的机场的情况下施加军事压力和进行作战。
世界上最大的航空母舰就是美国海军福特号航空母舰，这艘航母的长度可达335米，能够装载的飞机也多达85架，它的排水量也达到了惊人的10万吨，可以说这艘航母算是21世纪以来美军航母中最大且最强的战舰。
就算这样一艘巨无霸的航空母舰，虽然有强大的战斗力，但论巨大程度，福特号航空母舰在世界上最大的船只面前，只能算是小巫见大巫了。
世界上最大的三艘船只具体如下：
1、前奏号浮动船
前奏号浮动船前奏号浮动船（Prelude FLNG），是英荷壳牌石油公司委托韩国三星重工制造的一艘大型浮动船坞，全长488米，宽74米，高110米，总重60万吨，是截至2013年世界上最大规模的海洋设备。前奏号的整个造价估计在108亿到126亿美元之间。其满载时候的排水量可以达到60多万吨，是最大航母的四倍多。按照这样的体积来看，它足以抵御5级飓风。
2、海上巨人号
Seawise Gian“海上巨人””号是由日本的住友重工在上世纪70年代研制的一款大型油轮，这款船舶从开始研发到投入使用的期间，经历了很多曲折的事情，比如转手，轰炸以及维修等，最终在2010年初被送到印度进行彻底拆解。虽然这款巨轮已经不再使用了，但是作为曾经世界上最大的船只，它给大众留下了很多深刻的印象。据悉，它的长度为458.5m，宽度为68.8m，吃水深度为24.6m，满载时候的排水量最大可以达到82万多吨，大约为7艘福特级航母的满载排水量之和。
3、“巴替累斯”级油轮
Batillus“巴替累斯”级是世界上第一款长度超过400m的大型油轮，由法国的大西洋船厂建造。“巴替累斯”级油轮的长度为414.22m，宽度为63m，吃水深度约为28.6m，配备了四台蒸汽式发动机，功率达到了6.48万马力，其最大的载重量约为55.5万吨左右。
