南海众多大小岛屿，自古以来就是中国的岛屿，具有绝对的统治合法性、正当性。秦时，中国先民就已经发现南海各岛屿，公元前221年，秦始皇统一岭南，在广东地区设置南海郡，自然对附近海域进行行政管理和防守。东汉时期，发现了南海，就并对南海有明确历史记载了，那时叫涨海。到了三国时期吴王孙权就派人到南海进行观测、地理方位记载。自此开始，南海诸岛正式纳入中原王朝的版图，从未间断过。
南海，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区。南海有岛、礁、沙滩共计200多个，主要群岛有纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、南沙群岛等。
近些年来，南海局势紧张复杂，周围国家众多。而中国大陆远离南海、补给线狭长，周边一些国家乘虚而入占领中国南海一些岛礁。其中，属于我国领土的南海诸岛，分别为东沙、西沙、中沙和南沙群岛。
在南海四大群岛中，东沙群岛是离大陆最近，是岛礁最少的群岛，面积仅1.8平方公里。目前，该群岛处在台湾实际控制之下，归高雄市管辖。在大陆的行政区划上，东沙属于广东管辖，目前没有任何争议。
在南海诸岛中，西沙群岛陆地面积最大，约有10平方公里。上世纪50年代和70年代，越南曾侵占西沙珊瑚岛、甘泉岛和金银岛，西沙海战爆发后，我国乘胜将三岛收复。如今，西沙群岛已归属三沙市管辖，尽管越南仍对此仍有争议，但该群岛完全处在我国控制之下，外国势力已经无力染指。
中沙群岛的海域面积有60多万平方公里，但是岛屿不多，仅有一座黄岩岛，其余全是在水下十几米深的暗沙。不过，黄岩岛面积很大，在南海具有极大的战略价值。此前，黄岩岛曾一度被菲律宾非法侵占，如今处在我国的实际控制之下。
南海问题的争端，主要集中在南沙群岛这一地区，而且大多数岛礁都被外国占领，这其中以越南占领最多，我国占领的都是一些礁，而不是岛。根据现实最新情况，南沙群岛中有45座岛礁被侵占，其中越南侵占岛、礁共计30个，菲律宾6个、马来西亚侵占3个和巡视监控4个，文莱侵占1座，印度尼西亚1个。我国目前一共控制9个岛礁，另外巡视监控21个，其中中国大陆控制7个，中国台湾控制2个，即太平岛和中洲礁。
综合统计，在整个南海版图上，包括东沙群岛、中沙群岛、南沙群岛、西沙群岛，总共共有200多个岛、礁、沙滩，其中岛25个。在中国实际控制下共计140多个岛、礁、沙滩，无论从岛的数量上和面积上来看，还是近些年来中国在南海各岛开发下，中国都具有绝对的优势，在南海领土主权方面具有绝对的话语权和领导地位。
