1、培养方向不同
根据我国的有关规定，普通硕士教育以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位或专业学位;而艺术硕士是具有职业背景的硕士学位，为培养特定职业高层次专门人才而设置。
2、招生条件不同
艺术硕士要求报考者有一定年限的工作经历或者艺术实践经历，而普通硕士则不需要。普通硕士大学没毕业就可以报考，国内艺术硕士学位研究生的招生对象：一般为学士学位获得者，有艺术创作实践经历;高等院校大学专科毕业五年以上、有艺术创作实践经验并获得省部级以上创作或表演奖励者。在职人员报考需经所在单位或相应管理部门的同意，有的甚至要求所在单位推荐等。
3、招生考试不同
对学生来说，普通硕士的招生考试只有年末的“统考”，而统考以外的专业考试则由各招生单位自行命题、阅卷。艺术硕士的招生考试，初试全国联考由国家统一命题，而复试则由各招生单位自行命题、阅卷。
4、学习方式不同
普通硕士： 全日制脱产学习，学制一般为3年。
艺术硕士： 半脱产，档案和人事关系都保留在原单位，学制2-3年。
5、学习费用不同：
普通硕士录取为国家计划内(非定向、定向)的硕士生按国家规定享受免学费待遇。录取为国家计划外(委托培养、自筹经费)的硕士生须缴纳学费，一般为8000元/年，不同专业有所不同。对于自筹经费生、特困生等考生可通过申请国家助学贷款或者商业贷款缓解学费的压力。
艺术硕士学费不用院校标准不一样，如，中国传媒大学2016年在职研究生收费标准，在职艺术硕士总计5.6万元。
6、文凭颁发不同
普通硕士毕业拿双证，毕业证和学位证;目前艺术硕士毕业只有学位证
7、认可度不同
普通硕士：由于是全日制正规大学硕士毕业，拥有学历、学位双证，因此社会对这样的毕业生的认可度非常高。但企业在招聘时也会考虑到全日制硕士研究生的弱点：光有理论，经验不足。
艺术硕士：作为艺术类的专业学位，无论国内还是国际认可度都很高。
8、招生院校不同：
普通硕士全国有很多招生院校，而艺术硕士目前全国原有34所院校具备招生资格。2010年，新增68家艺术硕士培养单位。