额尔齐斯河发源于新疆阿尔泰山南麓，是我国唯一一条流入北冰洋水系的外流河，全长4248公里，横跨中国和哈萨克斯坦两国边境，从新疆北湾地区出境，在中国境内有546公里，也是新疆第二大河，每年封冻期长达 5个多月。
驻守这里的新疆阿勒泰军分区北湾边防连官兵除了在陆地巡边外，还担负着额尔齐斯河的水上边境巡护任务。在这里，他们更喜欢称自己为“额河卫士”。
初夏，额尔齐斯河凉风习习，碧潮涌动。一艘迷彩色的巡逻艇沿河道巡视，船艉处的党旗迎风招展，引人注目，这是今年开河以来北湾边防连的首次乘艇巡逻。
“我们建连之初，革命先辈们战蚊虫住地窝，在这样的恶劣的条件下，扎根在额尔齐斯河畔，谱写出一曲曲戍边壮歌。”出发前，连长余翔兵带领执勤官兵在连队地窝子中重温着革命先辈挺进戈壁、建设北湾的英勇事迹。
与此同时，船艇操作手李振盛正在船艇中检查机电设备的安全状况，“今年是建党100周年，今天又是官兵们今年的第一次水上巡逻，我想在船艉挂上一面党旗，让党旗迎风飘扬在这额尔齐斯河上，为建党100周年献礼。”边说，李振盛就将一面崭新的党旗固定在了船艉上。
下午5点，官兵们穿上救生衣，巡逻艇驶离码头。此时额尔齐斯河碧波荡漾，波光粼粼，水面看似平静，但水下却不时会有暗礁浅滩，船艇行驶在河面上，随时都有可能发生搁浅的危险。
“随着季节性的变化，泥沙和暗礁的位置时刻都在发生改变，这就导致河床发生变化，形成新的河道。第一次下水，不清楚河底的情况，船艇在航行过程中非常容易发生搁浅，”李振盛介绍，虽然已经在额尔齐斯河畔生活12年，巡逻经验已经十分丰富，但每次出船执勤，他仍然会像第一次一样谨慎小心，手中紧握着舵盘。
巡逻途中，官兵们矗立在各自的战位上，时刻紧盯着河面和边境情况。航行到额尔齐斯河大桥附近时，正在甲板上用望远镜观察的下士唐明超发现了一个漂浮物。连长下令，改变航向，迅速对漂浮物进行打捞。
官兵们将船抛锚后，开始打捞漂浮在河面上的废弃小船。处理完特情，唐明超拿出前不久刚配发到连队的测深仪开始测量水深，了解河水涨幅情况。
船艇穿过额尔齐斯河大桥，没过多久便到达了南湾地区，观察完边境情况，官兵利用北斗向连队发送了执勤情况。
在这里，连长余翔兵在南湾给官兵们讲起了革命前辈英勇战斗的故事。触景生情，官兵们将船艉上的党旗取了下来，面对党旗，在船艇上开展了一场特殊的宣誓仪式。
“我志愿加入中国共产党，拥护党的纲领，遵守党的章程，履行党员义务，执行党的决定……”1921年，中国共产党在南湖的红船上诞生，2021年，“额河卫士”在北湾的船艇上用特殊的方式庆祝建党一百周年。
额尔齐斯河，见证了迎风飘扬的党旗，也见证了“额河卫士”的铮铮誓言。在建党百年的风雨历程中，北湾官兵始终一心向党、忠诚戍边，就像“额尔齐斯河”上流动的界碑，用实际行动履行着“额河卫士”的戍边使命。
“借助巡逻执勤时机，组织官兵在红色资源中追寻历史根脉，感怀初心使命，目的就是为了引导官兵把学习党史激发出的政治自觉投入到戍边守防的实际行动中去。”指导员杨立保在巡逻结束时讲道。（徐明远 骆鑫 游锐）（中国日报新疆记者站）