"汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生"。这首歌出自《和垓下歌》，相传是虞姬和项羽所做，读来就觉得悲壮激昂。
霸王别姬最早是记录在《史记·项羽本纪》中：恶霸项羽在和汉高祖夺封建统治权的干戈中，末后兵败，自知萎缩，在突围昨晚，只好和虞姬决别。
历史掌故中记载：有丽人名虞，常幸从；千里驹名骓，常骑之。于是乎项王乃悲歌慷慨，自为诗曰："力拔山兮气举世无双，时有损兮雅不逝。雅不逝兮可无奈何，虞兮虞兮奈若何！"歌数闯，尤物和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能举目。
那时楚汉相争，千岁爷多叛楚归汉。汉王听从张良等人的预谋，与千岁聚拢击楚。顿时楚王驻屯垓下，兵少食尽，被汉王武装力量重重包围。恶霸项羽夜不能寐，忽听四面楚歌再就是鼓乐齐鸣，原本此为张良的企图。他接头项羽军士都是楚地人，于是便命汉军高唱组歌，以摇撼楚军军心。
项羽听后大惊，叹道："莫不是汉王早已到手楚地？怎么他军中楚人如此这般多？"他在帐中慷慨悲歌，他唱道："力拔山兮气无可比拟，时不利于兮雅不逝，雅不逝兮可无奈何，虞兮虞兮奈若何。"
虞姬和歌而舞，项羽见此情境，自知将败，泣泪数行。
以人之常情度之，虞姬不能活下去，不然就不会有民间口耳相传的虞姬自刎情况，就决不会至唐时尚有"项羽西施冢"的地望方位。垓下一战，腹背受敌，插翅难飞声中，饮剑楚帐只能是虞姬绝代的产物。恨只恨她生在那个时代，便只能早早香消玉殒。
通说认为："霸王别姬"故事，反映的是虞姬和项羽感天动地的情爱；楚霸王英雄末路，虞姬自刎殉情。这悲情一念之差，已定格在赤县文学的字里行间，定格在中国戏曲的戏台上，变成华夏掌故爱情中最经典、最扣人心弦的绚丽传奇。
虞姬这个名称也是有记载的"有美人名虞"，但是并没有以后世流传的"虞姬"其名称；直到唐《括地志》等书才出现"虞姬"其名。当然，"姬"只是代称，并非虞姬的本名。五代时期的词牌名则干脆以"虞美人"称之。
不管当时情境有多么悲怆，这一故事已经被历史的洪流淹没，当时的场面，项羽和虞姬的爱情我们也只能在影视剧里感受了。有一句歇后语就是霸王别姬——无可奈何。