佛教自从西汉末年传入中国，已经有2000多年的历史了，最早的和尚其实并没有明文规定不能吃肉，而是不能吃荤，这二者并不完全等同的，荤是草字头的，在最开始是代表有很大气味刺鼻的植物的，《苍颉篇》解释为，荤，辛菜也。《说文解字》的解释：荤,臭菜也。而佛教的经典《梵网经》更是明确记载：“若佛子不得食五辛。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛”，荤指的就是这五种蔬菜，不过佛教里面不读hun，而是读xun，意思就是气味太大熏人的意思，所以最早期的和尚是可以吃肉的。
和尚
后来到了南北朝时期，南朝梁武帝萧衍是个虔诚的佛教徒，曾经四次出家，要去当和尚，然后每次朝廷都会花费大量的金钱把他赎回来，在他统治的时期，佛教发展得非常迅速，唐朝杜牧曾经写诗描述：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。萧衍援引《楞伽经》《涅槃经》等佛教经典“食肉者断大慈种”的说法，下令全国的和尚都不能吃肉了，还让官府监督，一旦有和尚敢违背这条规定，就要受到重罚，后来慢慢的形成了习惯。
不吃肉的话，中原地区还好说，有无数的蔬菜水果面条包子馒头可以吃，实在不行还可以熬粥吃，但是西藏蒙古地区就不可能了，总不能跟牛羊马匹一样去吃草吧？西藏蒙古地区信奉的是小乘佛教，可以吃肉，但是只能吃“三净肉”，所谓的“三净”，就是“不见，不闻，不疑”，不见就是我没有看见杀动物，不闻就是别人杀动物我没有听说，不疑就是别人杀动物的目的不是为了分给我吃，只有满足这三个条件的肉，才能吃。而中原地区的和尚信奉大乘佛教，小乘佛教讲究死后只要能超度自己就行了，大乘佛教不仅自己死后要超度，别人死后也要超度，所以什么肉都不能吃，这是梁武帝萧衍的发明。
公元519年9月下旬，印度人菩提达摩乘船来到广州，广州刺史萧昂听说后，报告给了皇帝萧衍，萧衍派遣使者迎接，520年10月1日达摩到了建康城，就是现在的南京，两人见面，萧衍问：我这一生建造了很多寺庙，度化了很多僧人，有没有功德？菩提回答：实在是没有什么功德。
梁武帝萧衍
萧衍很不高兴：我做了这么多事，你居然说我没有功德？达摩回答：因为你做的事都是有目的的，是为了维护你的统治做的，而佛教做事就不能带有目的，只能是出自自己的本心，才算功德。萧衍听了哑口无言，又气又恼，两人不欢而散。
后来达摩一苇渡江，来到了河南嵩山，在那里面壁9年，不知道为什么，古代的宗教人士都喜欢住在洞里面，潘茂名，葛洪，王重阳，达摩，都有很长的时间居住在山洞里面。达摩面壁九年，终于创出了禅宗，建立少林寺，后来发展到禅宗六祖惠能大师的时候，禅宗已经成为中原地区佛教的主流了，渐渐的成为江湖第一大门派。
后来到了南宋后期，蒙古军队打到中原地区后，凶残成性，到处滥杀无辜，老百姓发现蒙古军队不仅不杀僧侣，还很尊重他们，于是许多人都把头发剃掉，伪装成和尚，蒙古军队为了区分真假和尚，便下令让所有和尚都烫上戒疤，而且终生不能还俗，后面这个习俗也保留了下来，发展到后面，甚至戒疤越多的和尚就代表受戒律越多，修为越高的情况，不过到了新中国改革开放之后的1983年，对身体有害的烫戒疤习惯被废除了。
佛教讲究的是重视本心，视名利为虚幻，而现在的许多和尚却正好相反，重视名利，追求享受，完全没有了祖师爷当年磨炼心境的那份执着，跟我们一样只不过是红尘中的俗人而已。
和尚