其实在地广人稀的北美，farmer是很常见的职业，但和我们印象中的「农民」似乎有些不同。
在英语中也有farmer和peasant两个词表示农民，但二者指的其实不是一个东西。学英语的人，有时会用peasant 来描述别人的职业。其实这样说是不合适的，因为peasant带有明显的贬义，相当于指责别人没受过教育、缺少教养礼貌。
而字典中farmer的定义是，农场主、农人、农民、农夫。而Peasant则有两个含义，作为正式用法，指的是历史上某些国家的农民，或今天贫穷国家的农民，以耕种小块土地为生。另外，作为非正式的口语用法，peasant 还有「土包子、老粗」的意思。
字典中的定义说明了peasant 和farmer 的表面区别，但没有解释这一区别的根据由来。
英语中这两种「农民」的本质区别在于：farmer指农民这种「职业」，而peasant则是指农民这种「社会阶级」。职业强调的是工作的内容、谋生的手段，而阶级强调的，则是人的出身、身份、等级、权利。
（1）农民阶级（peasantry）
几千年来，人类社会的绝大多数人口，都是以农业耕种为生。在进入工业时代之前，「农民」不但是谋生的职业、更是一种社会阶级。
在中世纪时，欧洲各国的社会分为3个等级，从上到下依次称为Oratores、Bellatores、Laboratores。这3个名词都是拉丁语，意思分别是「负责向上帝祈祷的人」，「负责战斗保卫家国安全的人」，以及「负责工作劳动的人」。
其中，第一等级指教士和僧侣，第二等级指武士贵族、包括国王君主，第三个等级人数最多，包含了所有其它人，除了少数的商人、工匠，几乎都是peasants农民。
这张图片是13世纪时法国手抄经书中的插图，站在最右面的、就是负责劳作的peasant。可以看到，教士和武士聊得兴起，而农民却只是拄着铁锹站在一边、连话也插不上，地位一目了然。
在中世纪的旧制度下，农民的地位最低，掌握的财产最少，也很少有接受教育的机会。按照贵族阶层的标准来衡量，农民不但衣着破烂，行为也看起来「粗野、没规矩」。因此，在日常语言中，称呼农民的词语，都带有明显的贬义。
（2）农场主（farmer）
与peasant 相比，farmer的含义更为中性，不涉及社会阶层和等级，指的仅仅是，拥有农场、经营农场田地、从事农业生产的人，中文可以称为农场主、农民、农夫。
在农业时代，贵族和僧侣阶层，主要收入也是来源于经营农田，因此，也都可以称为 farmer。事实上也是如此，在当年的贵族阶层中，很多人都对农业有浓厚的兴趣，除了经营农田、养殖牛羊，还亲自从事生产。
18世纪时，英国国王乔治三世就是其中之一。乔治三世的在位时间是1760年到1820年，期间，英国与治下的十三个北美殖民地开战，导致美国独立建国。
乔治三世年轻时就热衷农业生产，继承王位之后，在王宫的花园中亲自耕种土地，种植各种粮食、水果、蔬菜，被人称为Farmer King。
随着工业社会的到来，世界其它各国的「农民」，也开始逐渐摆脱过去的「阶级」身份。今天，这一转变过程仍然在进行之中，现在的农场主可能是坐拥数千头牛羊的土豪哦！