周幽王烽火戏诸侯以后，西戎趁势攻破镐京，西周王朝就这么结束了，随着周平王东迁，中国历史进入了东周时代，东周又被分为春秋战国两个时段，表面上看，这两个时段都是诸侯混战，没有什么太大区别，那为什么要分为两段？只是因为东周经历的时间太久了吗？
首先要说的是，春秋战国的分界点，其实并不明朗，不同的历史学家或者教材，有着不同的分法，最流行的主要有三种，第一种是以三家分晋为分界点，就是公元前453年，晋国势力很大的四家大夫中，赵魏韩三家灭了实力最强的智氏，并瓜分了晋国的领地；第二种还是围绕赵魏韩这三家晋国大夫，但是是以这三家在公元前403年被周天子正式册封为诸侯的时候开始算的；第三种最早，是教科书普遍的说法，是以《史记》当中《六国年表》的开始之年，公元前476年，来算战国的起点。，我个人比较支持第一种分法。
为什么支持第一种呢？我个人认为，从春秋到战国，一个最明显的区别就在于各国诸侯对于实力和名号的看法。春秋时期，各国最大的目标是“称霸”，而不是统一，大的诸侯吞并周边较小的诸侯主要是为了让自己更有称霸的资格，就是当各个诸侯的领导，让各国臣服自己即可。自己还是打着朝拜周天子的旗号，更多的是为了“名”。像是春秋初期的“春秋三小霸”（郑庄公，齐僖公，楚武王），著名的“春秋五霸”（齐桓公，宋襄公，晋文公，秦穆公，楚庄王），以及后来的吴王阖闾和越王勾践，都是一国之君。
而到了春秋末期，发生了几件重要的大事，改变了诸侯国对于以往“称霸”战略的看法。首先就是前文所说的三家分晋，赵魏韩三家本是晋国的大夫，本来按理说应该辅佐晋国国君，但由于他们的势力越来越大，最后不仅把晋国的土地瓜分了，自己成了诸侯，还把原来的晋国国君废掉了，从此晋国就消失了，赵魏韩三国出现在了周王朝的版图上。这在当时的诸侯当中引发了不小的惊动。还有就是齐国，三家分晋后不久，东边的齐国也发生了大夫夺走了君主的权力的事情，大夫田家取代了原来的姜姓国君，虽然国号还叫齐国，但国君已经换了个姓氏了。
晋国齐国本来都是大国，是霸主，可是国君却没有自己应有的权力，要么国土被几家大夫瓜分，要么就直接被大夫所取代。这回有远见的诸侯明白了，徒有虚名没有用，在外面威风八面，到头来可能会被自己手下的大夫给废黜了。所以都搞起了变法，一边增强君主集权，防止大夫以下犯上，一边增强国力，防止被邻国吞并。在这个没有规则，实力说明一切的时代，有实力的诸侯也陆续称了王，名义上就和周天子平起平坐了。历史就进入了一段“战国”时代。
