《水浒传》中有这样一对兄弟，论身材相貌本事，真可谓天壤之别，大哥身材短小、相貌丑陋，性格怯懦，弟弟人高马大、孔武有力、脾气暴躁，兄弟二人堪称“猫兄虎弟”，他们是谁呢？

武大郎和武松

施耐庵老先生很有意思，他与所有小说家一样，多少有点喜欢搞怪，尤其是小说人物设计方面，都遵循“反比例”的规则，往往头衔越长的人本事越差。武松的武艺不必多说，景阳冈上抖威风，独臂行者擒方腊，估计能打得过武松的人应该屈指可数，然而武松的外号只有两字“行者”。

与武松同一个娘生，同一个爹养的武大郎则判若云泥。不但处处受人欺负，最后还被老婆亲手送完“一程”。水浒传中，没有太多有关武大郎的描述，反倒是金瓶中曾说道：人见他为人懦弱，模样猥蕤，起了他个诨名，叫作三寸丁谷树皮，俗语言其身上粗糙，头脸窄狭故也。

虽然没有兄弟那般英雄气概，但武大郎也不白给。“三寸丁谷树皮”是整部小说中最长，也最令学者感到头疼的外号。因为古人写书立著时，没有标点符号，整部书都是“行云流水”一气呵成，这让很多研究武大郎的学者非常犯难，到底“三寸丁谷树皮”到底是什么意思，思来想去只好给出不同的答案。

01三寸丁与谷树皮

这是一种常规的认知，把六个字切开分成两半，即三寸丁与谷树皮。三寸丁自然很好理解，丁是男人的意思，三寸则是形容东西比较短小。比如古代人喜欢裹脚，脚越小越代表着美感，三寸以内称为金莲，三寸到四寸称为银莲，大于四寸叫为铁莲，要是超过五寸六寸连嫁人都有困难，所以有诗曰“春葱玉指如兰花，三寸金莲似元宝”。

由此可见，“三寸”是用来比喻短小，也就是说武大郎的身材比较矮。

再说“谷树皮”。笔者通过查阅一些资料，并没有找到谷树，却发现有一种植物叫有谷皮树。它是一种落叶灌木植被，不会生长得太高，谷皮树的树皮非常粗糙，但药用价值非常高。《后汉书·逸民列传七十三》曾记载，名士周伯况因王莽篡汉，而谎称身体有疾病不出门，光武帝刘秀建立东汉后，再次征召他，周伯况便带着一定谷皮树做的帽子前去拜见刘秀。

周伯况之所以要用谷树皮做帽子，只要是想表达自己是个既没长相也没才华的平民，试探一下汉光武帝。所以，用谷树皮来形容武大郎，是说他长得又矮又丑且皮肤很差的意思。

02三寸、丁谷和树皮

虽然第一种说法被大家普遍接受，但存在一个明显的问题，那就是世上没有“谷树”，要不就是原著作者疏忽大意，出现写作失误。后来，复旦教授钱文忠先生提出不同的见解。钱教授认为，应该将六个字分成三部分去理解，即“三寸、丁谷和树皮”。

三寸的解释依然不变，是说武大郎的身材矮小；树皮也一样，是说武大郎的皮肤干裂粗糙，重点就在“丁谷”上。

因为遥远的天山山脉中，位于吐鲁番吐峪沟有一座丁谷寺。这座古寺早在唐代时因为地震毁掉，有关它的描述却详细地记载于《敦煌石室遗书·西州图经》。丁谷有可能一种颚音类语言发音，隶属印欧语系的吐火罗语。在吐火罗语言中，丁谷的意思是洞窟石室。

所以，再把武大郎的外号“三寸丁谷树皮”连在一起解释，意思是说“生长在洞窟石室里的树木”。大家发挥想象力，一棵小树长在石室里，常年见不到阳光照耀，必然难以长成一棵栋梁之材。

似乎钱文忠教授的解释也非常合理，但也存在一个疑问。无论是水浒还是金瓶，它都是一本通俗演义小说，原作者在铺设故事情节和构造主角人物形象时，都采取非常通俗易懂的词语，有必要会对一个边边角角的小人物大费周章吗？

何况早在公元8世纪左右，最后一支吐火罗人消失于历史长河，吐火罗语变成一种死文字，明朝人又是如何了解吐火罗语呢。所以，虽然钱文忠教授的学识渊博，曾提出不少文史领域的真知灼见，但这种解释方法，似乎略有牵强，作为一种补充也不错。