明朝版图最大时是在明朝永乐年间，总面积为1000万平方公里左右。
目前历史教科书使用的图是明朝宣德年间的地图，只能反映大体疆域，不能直接反映行政划分和版图演变。
其实，明朝的版图有三个显著变化的时期：从明太祖建国到明宣宗即位前，这段时间是明朝的版图扩张期；明宣宗到明世宗（嘉靖）在位时期，是明朝的版图收缩期；明世宗以后，明朝逐步走向衰败，最终覆灭。
明朝极盛版图（永乐年间）
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明成祖朱棣继承了明太祖朱元璋的军事天赋，一生东征西讨，安定南北。明成祖时期的明朝地图达到最大，此时的明朝地图由两京十三省、奴儿干都司、关西七卫、安南、乌斯藏都司5部分构成。
第一、两京13省。“十三省”是指明朝在内地划分的四川、云南、广西、陕西、湖广、山西、河南、山东、江西、福建、广东、浙江、辽东；“两京”指的是南京（应天府）与北京（顺天府）。两京十三省是明朝赋税的主要来源，也是支持政府运转的重要土地，因此控制力比较强。
第二、奴儿干都司与长城以北广袤地区。主要是今天的内蒙部分地区和黑龙江、吉林以及今天俄罗斯的大兴安岭。这里是明朝从太祖时代到宣宗时代对东北的羁縻统治，奴儿干都司并不是纯粹的军事制度而是军政合一的制度。宣德年间以后，明朝放弃了这里，并逐渐收缩到长城以北，但是截止到万历年间还有大量零零碎碎的卫所在东北。总体而言，控制力不强。
第三、关西七卫。关西七卫指的是明朝在嘉峪关以西设置的七个大卫所，分别是安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤卫、哈密卫。关西七卫是纯粹的羁縻制度，但是确连接着内地与新疆的联系。明朝招纳蒙古部落在这里驻守，世袭官位，实际是利用他们戍边，控制力比较强。嘉靖年间以后，关西七卫全部丧失，明朝西北疆域缩回嘉峪关。
第四、安南地区。安南就是今天的越南，曾经被明成祖朱棣征服而归降，不久后又独立出去。越南从西汉时期就归于中国管辖，这就是越南历史上的“事北朝”时期。五代时期，越南从南汉独立。宋朝建国以后，讨伐越南也被击败，只能彻底放任其独立。明朝曾经短暂控制过越南，控制力较弱。
第五、乌思藏都司。乌斯藏都司是明朝管理西藏、不丹、锡金等地的羁縻制度，是效仿元代的宣政院而来。元朝首次将西藏纳入版图，明朝也随之效仿。明朝大将邓愈在青海地区招降了吐蕃各部，朱元璋顺势将其划为行政制度。由于道路险阻、物资贫瘠等原因，明朝对于西藏的管理能力很弱，加上没有明军登上过青藏高原，所以这里属于半自治的状态。总体而言，明朝对于西藏有影响力存在，但万历年间以后彻底废弃。
教科书用图（明朝宣德年间）只能反映明朝极盛时的大体疆域，不能反映明朝对各地控制力的强弱
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总体上来说，明朝的版图是元朝版图的一个收缩版，我们看看元朝的版图就明白了。
元朝极盛时期的疆域
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元朝国内具体的行政划分详情
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元朝的行政划分为“中书一院十省”，也就是宣政院（西藏）、直辖的中书省（相当于汉代的司隶）以及甘肃、陕西、四川、云南、湖广、江西、江浙、河南江北、辽阳、岭北10个行省。
元朝的行政划分对明朝影响很大。元朝灭亡后，明朝极盛时的版图继承了元朝在中国内地的绝大部分，并且对于各地的行省管理辖区也有变更。
不过，明朝的版图分为极盛时和衰弱时，极盛时期的明朝版图与教科书用图基本上没有区别，但万历末年（17世纪初）的明朝版图已经基本缩水为两京十三省。
