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北宋大文豪苏轼在《潮州韩文公庙碑》中高度评价了韩愈在文学上的功绩：
自东汉以来，道丧文弊，异端并起，历唐正（负）观、开元之盛，辅以房、杜、姚、宋而不能救。独蒂文公起布衣，谈笑而磨之，天下靡然从公，复归于正，盖三百年于此矣。文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。此岂非参天地，关盛表，浩然而独存者乎？
这一番赞语对韩愈来说是当之无愧的。韩愈是继司马迁之后的散文大师。他学习先秦两汉古文的优良传统，吸取历代作家的宝贵经验，不仅提出了一整套创作理论，而且以大量的优秀作品，为“古文运动”树立了一批范文。
他的散文题材之广泛，形式之多样，手法之新奇，都是具有开创性的。他所存的三百多篇文章，涉及各种文体，论、传、记、序、书、表、哀辞、祭文、墓志、杂说，有长篇巨制，也有短章小品，包罗万象，英华荟萃。从总的来说，可分为论说文、记叙文、抒情文和应用文四大类。
论说文，包括政论文、杂著、杂文和一些文学论文（多为书启、赠序）。这类文章的主要特点，就是说理透辟、议论深刻、逻辑严密、气势雄健，具有很强的说服力和论辩力。结构富于变化，语言准确犀利，行文生动畅达，又有一定的吸引力和感染力。《原毁》是作者结合亲身感受，尖锐批判那种怠惰、毁谤的社会恶习的论说名篇。
作者围绕论题，层层展开议论，从古、今君子在“责己”、“待人”上的不同态度，指出儒家理想人物的道德准则，通过对比，批评了“今之君子”的卑劣作风。接着分析产生这种恶习的根源，抓住“怠”与“忌”，步步探究毁谤的由来及其表现形式。最后生发感慨，表达激愤，并把其危害与治国联系起来，向社会敲响警钟。文中采用排比句式和对照手法以及生动的自白，更增强了文章的可读性和论说力。
《杂说》（四）是篇仅150字的短小杂文。全文以伯乐和千里马的关系入论，突出千里马不遇伯乐而受的不平待遇。作者从千里马的“食不饱，力不足”和“欲与常马等不可得”，批评了统治者不识才、不重才、不用才的昏庸。最后以总结的语气、讽刺的笔锋，收束全文，照应开篇。文中运用多层的折回，反复的跌宕，翻出新意，推进论说。张廉卿认为“昌黎诸短篇，道古而波折自由，简峻而规模自宏，最有法度，而转换变化处更多”（转引自《唐宋文举要》），很能道出本文特色。
那些文学论文，则多以书信、赠序形式出现，如《送孟东野序》、《与冯宿论文书》等，总结自己和他人的创作经验，探讨文学的规律。这类文章，往往不拘一格，因人而异，常常能以鲜明的形象阐述某一道理。记叙文，包括记人、记事、记物的文章。有专记人物事迹的，如《张中丞传后叙》，从人物的语言、动作中选取典型细节，表现人物的思想性格和战斗精神，刻画了张巡、南霁云、许远等抗贼卫国的英雄形象。
有主要描写人物某一性格侧面和某一事件的，这在墓志铭中多见，如《试大理评事王君墓志铭》中记载“奇男子”王适与媒妪合谋骗娶上谷侯处士之女，生动曲折，人物性格鲜明，故事性强，可与传奇小说媲美；有叙述事物特征的，如《画记》中对一幅画上的各种人、马等的状态和器械样式的摹写，细致准确，千姿百态，表现了作者的深厚工力；有的以拟人化手法写物，如《毛颖传》，记叙毛笔的身世、特点、遭遇，别致新巧，虽曾被人指责为“以文为戏”、“大笑以为怪”，但柳宗元却极为推举，写专文赞赏。
抒情文，包括一些序文、书启、祭文。文中情感真挚动人，抒情深致婉曲。如《送董邵南游河北序》亦不过一百五十一字，却表现了作者复杂的感情活动。他从古今燕赵之士的变异，以两处“董生勉乎哉”的不同含义，含蓄地、婉转地指出了藩镇割据的危险性，体现了对朋友的关心，表示了维护统一的愿望。
全文内容丰富、思想深刻、感情沉郁、寄兴高妙；其构思奇特不凡，以转折多变的手法，否定、肯定的交替，抒发内心的同情、勉励、忧虑的多种情绪。刘熙载称此篇“可谓变化之至”（《艺概·文概》），颇为中肯。《祭十二邮文》，是为祭奠、悼念侄子韩老成而作，文中叙家世、写生平、记琐事，情意恻，婉婉动人，抒情气氛相当浓厚。
应用文，指除上述种类之外的一些碑记、墓志、书信、表章等。其中不少应酬之作、行谒之篇和“谀墓之文”，他自己也称之为“令人惭”的“俗下文字”（《与冯宿论文书》）。韩愈的古文摒弃了六朝以来骈文的桎楷，显得自由奔放、雄奇恣肆。
前人多以水的形态比喻其文章的磅礴气势，苏洵称“韩子之文，如长江大河，浑浩流转，鱼蛟龙，万怪追惑”（《上欧阳内翰第一书》）；李普卿说“韩如海”（《升蕃诗话》卷五引）；刘熙载云“昌黎之文如水”，“浩乎”、“沛然”（《艺概》），都能说明韩文涵量富赡、气象壮阔、变化诡奇、文势雄健的风格。
其叙事记人的文章，能以典型的动作和语言，生动形象地刻画人物性格特征，简练明畅地展现事物的多种状态。他的散文语言新颖活泼，句式变换自由，文词丰富凝练，摆脱了僵化的语言形式，创造了许多富有表现力的新的语汇，如“不平则鸣”、“面目可憎”、“细大不捐”、“摇尾乞怜”、“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”等等，以其强大的生命力流传至今，作为成语广泛运用。
当然，他过分强调“不袭蹈前人一言一句”、“词必己出”，既不符合文学继承、发展的规律，也难以在创作中做到，因此，韩文中也有奥折生涩的文字，导致一些后学着意好奇、作茧自缚，造成了不良的影响。
参考资料
《潮州韩文公庙碑》
《杂说》