来源：环球时报
英国广播公司网站5月3日文章，原题：垃圾学：如何从扔掉的废物一窥人们的生活一根长长的手柄末端挂着一小片渔网，伸向污水池……美国巴尔的摩市的工作人员手持这个工具，捞出一只用过的安全套。20世纪80年代末，在美国艾滋病流行的高峰期，当地一个卫生小组希望监测人们是否遵循安全性行为的建议。为此，他们统计冲到污水处理厂的安全套。巴尔的摩卫生部门一名负责艾滋病监测的主管当时对媒体说：“这当然不是一项令人愉快的工作，但很重要。”
一个人的垃圾再令人作呕，也可能是另一个人的宝贵数据资源，这里面含有大量关于人们决策和行为的信息，而这些信息往往是在其他地方无法得到的。那些敢于筛选这些人类垃圾的人被称为“垃圾学家”，他们的努力帮助我们了解从人类健康、食物选择到秘密政治事件的一切。
20世纪70年代，“垃圾学”一词由一名美国作家和活动家提出。几年后，人类学家威廉·拉什杰将它带到了更科学的领域。在一项名为“图森垃圾计划”的研究中，拉什杰和他的同事翻找、挖掘并分类了亚利桑那州图森市居民倾倒的大量垃圾，并与问卷中记录的饮食习惯进行了比较，结果发现人们明显淡化了他们所消费的垃圾食品和酒精数量。
接下来的几十年里，在政治研究者和历史学家发现官方信息缺失或难以获得时，垃圾学也能助一臂之力。瑞典林奈大学的考古学家莱拉·帕珀里-亚兹迪利用垃圾学来了解生活在伊朗首都德黑兰的人们。例如，在一个地区，她和她的团队惊讶地发现，当地垃圾袋里有异常多的纸张。原来，当地人口近年发生了变化，一群失业的中产阶层搬了过来，他们比底层居民更有可能阅读报纸。
此外，垃圾学也成为企业的工具。20世纪70年代，一个名为Ski的酸奶品牌曾风行英国。曾经担任过该公司高级产品经理的商人斯蒂芬·罗格回忆说，Ski与一家审计公司合作，对成千上万的家庭进行“垃圾桶检查”。公司出钱让人们将各种家庭废物扔到统一的垃圾桶，然后分析师定期收集和统计，以了解哪些品牌表现更好。
不过，除了有刺探情报之嫌，垃圾学也有一些令人不安的东西。人类学家埃里克森认为，现在遍布地球的垃圾堆是他所说的“过热的现代性”的症状。“一切都在加速进行”，他解释道，从贸易到垃圾，“关于全球文明的管理方式——或不管理——向我们表明，许多事情失控了”。
关注才是真正重要的。垃圾学家是少数愿意深入研究那些被丢弃、被遗忘的堆积物的人。正是他们注意到我们扔掉了多少东西，并提出问题：“这一切意味着什么？”（作者克里斯·巴拉纽克，陈俊安译）