关于利润，我们误解太深，疑问也太多了。德鲁克有一句很经典的话：“有关利润最重要的事实是，其实并没有利润这回事，只有成本。”
——读《管理的实践》第一部分（5）
关于利润，我们的误解太深，疑问也太多了。
01
利润动机：“有”还是“没有”？
经常会有人说，企业家又不是慈善家，如果不要利润，他为什么辛辛苦苦创业、兢兢业业地经营、勤勤恳恳地奋斗？他不知道躺平更舒服吗？
但有很多人特别是有名的人又说，世上有没有“利润动机”这回事， 是值得怀疑的。德鲁克就持这种观点：“追求利润最大化是否为企业经营的动机，仍值得商榷”。
如何看待这个问题？
其实，要最通俗地理解这个问题，只要把企业家和企业分开看，就想得通了。
也许，在企业家创业的时候，他是有获利要求的，哪怕他再大公无私，胸怀天下，他至少要养家糊口吧？投资家也是一样，他既然冒着风险把资本拿出来，是必然是有回报要求的。
但是，作为一个企业，在它成立的那天起，它就成为了社会的一个单元，就被整合进社会的大机器里了，就要承担社会赋予给企业的角色任务。企业身在什么行业，就得承担这个行业的责任。譬如，制药企业，必须得研发和生产病人急需的药物；保险公司，必须为社会潜在的风险提供保障；建筑公司，要保证交付的建筑物符合安全、美观的标准等等。如果你不能满足这些基本的要求，企业能不能持续存在下去都要打个问号，还奢谈什么利润？
所以，企业自打成立起，就会以自己的所作所为参与社会的运行，既会给社会带来影响，也会对在企业里工作的人带来影响。这种影响，是好是坏，是高是低，是由它对社会贡献决定的。它能不能取得良好的回报，也不是它自己说了算的，而取决于它的产品和服务能不能得到顾客的喜爱，它的公众形象能不能得到社会的认可。就是德鲁克说的，企业目标的实现不是由内部决定的，而是由外部决定的。这些都说明，动机不重要，结果才重要。
另外一个角度看，企业在社会中运行，既被时代潮流所裹挟，也被经济环境所左右，其实是身不由己的。企业处于什么位置？往哪里发展？怎么发展？结局怎样？经济有周期，行业会起伏，疫情要防控，社会自有一套运行的规则和节奏，能不能赢利，赢利多少，有时不是企业家本人能决定的。
所以，企业家和投资者有利润要求也许是不需要怀疑的，但企业只能以承担自身任务为目的，按社会要求和规律去运营，绝对不能唯利是图，也不可能唯利是图，必须以自己对顾客提供的价值，以为社会进步做出的贡献来获得回报。
02
利润：目标还是结果？
正是因为这个原因，所以在利润是企业经营的目标还是结果上，德鲁克断言，利润不是原因，只能是结果。
其实，在目标的设定上，德鲁克是反对设定所谓“唯一的目标”的。他认为，在影响企业生存的各个关键领域，都需要目标：包括市场营销、创新、人力资源、资本资源、物质资源、生产率、社会责任等，他强调，管理企业，就是要在这些各种各样的目标之间进行权衡。
即使他列举了这么多的目标，但他认为，利润不应该是目标，而只能是结果
利润是企业在营销、创新和生产力方面的绩效结果。
利润也是对经营绩效唯一可能的检验方式。
03
利润率：最高还是最低？
利润不是一项目标，是企业经营的结果，对企业来说，利润最大的功能是为达到企业的目标支付费用。
所以，德鲁克有一句很经典的话：“有关利润最重要的事实是，其实并没有利润这回事，只有成本。”（垄断行业除外）
这个成本既关注目前，也照顾未来，具体来说包括三个方面：
1．作为补偿企业继续存在的成本的“风险报酬”；
2．作为支付未来工作费用的资本来源；
3．作为创新和经济增长的资本来源。
所以企业当然还得有利润，如果没有利润，上述的所有目标没有一项可以实现，这些目标都要花费成本，这些目标的资金来源只能是企业的利润。同时，这些目标都具有一定的风险性，因而都要求有利润来弥补可能发生的损失风险。
那么利润率是要求最高还是最低？
德鲁克说，必须有一种对最低限度的利润率的规划，而不是那种无意义的“利润最大化”的陈词滥调。
这里的最低，不是指实际上获得的，而是必须争取到的。
企业的首要任务是求生存，所以，指导原则不是追求最大利润，而是至少要避免亏损，也就是说必得有赢亏的底线，即最低的利润率。
最低限度的利润率也不能定得过高，否则就不可能合理地期望能够实现这一目标，
04
利润回报：自我还是社会？
首先必须搞清楚，其实没有真正的利润，企业家拿到手的获利有时看起来好像不少，但除了真正垄断企业外，大多是各种成本的回报：
一是资本成本：包括设备成本、人力成本、资金成本、运营成本、风险补偿、通胀损失等，这些成本加起来，对一个企业来说已经是需要很大的努力了。
二是对未来的投入：包括产品流程和设备的淘汰更新所必须的投入，技术进步带来的投入，销售渠道和消费者变化带来的投入，这些风险和不确定性是真正的成本。社会变化那么速度越来越快，对风险和不确定性的投入趋势越来越高。
三是未来岗位和退休金的成本。凡是未能生产足够资本（即收益）以负担未来岗位与养老金扩张的企业，都无法弥补自身的预期及量化成本，也无法弥补经济的成本。
利润和社会责任之间也不存在冲突，事实上，企业只有赚到了足够的利润，才能交税以承担社会管理和福利方面的义务，才能促进更多的人就业，才能有更多的资金投入技术研发，才能担负退休人士的需求，这样的企业不仅没有剥削社会，反而是在为社会增加福祉。
除却这些，你认为企业还能剩下多少能够补偿企业家在智慧、辛勤与冒险精神上的努力付出呢？
图文：德鲁克研修社
排版：晓吾