《雍正王朝》中，张廷玉的弟弟张廷璐由于科举舞弊事发，被雍正皇帝下旨押赴刑场斩首，而且雍正还让满朝文武前去刑场观刑，这让张廷玉几乎下不来台。
不过影视作品不能当正史来读，御史认为导演这样做是有风险的，因为历史上张廷璐不但没有被斩首，而且还是一个不折不扣的好官。要是张廷璐的后人以诽谤、损害名誉权为由对簿公堂，结果还真是说不好。
言归正传，张廷璐是康熙朝大学士张英的第三子，他上面还有大哥张廷瓒和二哥张廷玉。这哥仨张廷玉的名气最大，但以科举功名而言，他又不及两个兄弟。
老大张廷瓒比张廷玉年长很多，是康熙十八年己未科的二甲二名进士，与父亲张英几乎是同一个时代的人。张廷瓒才华出众，很受康熙帝的宠信，长期在翰林院、南书房当差，是康熙身边的文学顾问之一。
遗憾的是，张廷瓒死得太早，先于父亲张英而去，如果他寿命更长久一些，那么不出意外的话，入阁拜相应该不是难事。正是由于张廷瓒去世得太早，所以在史料中没有留下浓墨重彩，名气自然也就不如他的两个弟弟。
桐城张氏家族是清代著名的科举世家，其中成绩最好的就是张廷璐，他是康熙五十七年的榜眼，这比起张廷玉三甲一百五十二名不知要强多少。说起张廷玉科举名次这件事，也是有原因的，主要是他的父亲张英为了避嫌，所以才让张廷玉屈居三甲的，但康熙帝还是额外开恩，让张廷玉入翰林院庶常馆。
张廷璐中榜眼后，直接授予翰林院编修一职，入职南书房，迁侍讲学士，和他大哥张廷瓒一样，以学问优长受到康熙宠信的。只不过从史料的记载来看，张廷璐在康熙晚年资历尚浅，并没有跻身大员行列，一直扮演着皇帝秘书兼文学侍从的角色。
雍正继位后，张廷璐以侍讲学士的身份被外放为河南学政。以翰林官外放各省学政属于标配，算不上是升官。以此来看，张廷璐在皇权交替之时，并没有受到雍正帝的额外照顾。至少和张廷玉比起来，还有很大的差距。
张廷璐在河南学政任上干得并不顺利，雍正继位后便在河南省实行士绅一体当差的新政。但是封邱县知县为了向上级邀宠，在院试即将举行之时，强迫考生去修河堤，以致于酿成考生罢考事件。
考生罢考在科举时代是一件十分严重的政治事件，张廷璐作为主管河南教育文化事业的最高长官，自然也脱不了干系。尽管张廷璐在罢考事件中处置得当，但还是受到了革职的处分。
罢考风波过去之后，雍正帝鉴于张廷璐实心办差，很快又恢复他的官职。此后五六年中，张廷璐在京任职，但都以学官为主，担任过国子监祭酒、詹事府詹事。期间，张廷璐还充任过福建、浙江、江西乡试考官。
雍正七年，张廷璐再度出任学政，不过这一次是在江苏省任职。江苏学政与一般省份不同，按例，全国各省学政中，以直隶、江苏、浙江三省最为朝廷看重。因为这三省是科举大省，每科会试中举者这三省几乎占了一半。
直隶不设学政，而是朝廷直管设顺天学政，江苏、浙江两省学政的任职资格最高，必须是翰林出身，且原品也较高。张廷璐就是詹事（正三品）担任江苏学政的。
按例，学政三年期满必须解职回京，不得连任。张廷璐或许是清代的一个特例，他在江苏任上一直干了六年，雍正皇帝驾崩时，他还在任上。
乾隆继位后的不久，下旨更换各省学政，唯独江苏学政仍留原任。此时的张廷玉是顾命大臣，位高权重，他上奏请求乾隆帝将张廷璐调任。但乾隆却说：“江苏学政紧要，甲于天下，张廷璐久于此位，声名甚好，已著有成效矣。朕即位之初，岂肯舍此可信者，而另用他员耶？”就这样，张廷璐在江苏学政任干了足足九年。
乾隆三年，张廷璐任满回京，调任礼部侍郎、吏部侍郎。或许是由于乾隆继位后，有意压制张廷玉的缘故，张廷璐在乾隆初期也未得到重用，始终停留在侍郎的位置上。
尽管张廷璐官没有位极人臣，但其官声在朝野内外也是有口皆碑，尤其是学问很受时人的推崇。事实上在当时的朝局下，张廷璐作为张廷玉的弟弟身份很尴尬，加上他也不愿过多地参与高层政治，所以在乾隆九年时上书请求致仕，并得到了乾隆的批准。
乾隆十年，张廷璐病逝于老家桐城，享年71岁，乾隆下旨赐谥“文端”，给予盖棺定论。张廷璐的一生没有张廷玉那么轰轰烈烈，但总体而言，也还是得到了康熙、雍正、乾隆三位帝王的肯定，故时人有“三朝旧臣，后进楷模”的评价。