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本内容即将在2019年9月由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书
每年11月的第四个星期四，是美国传统的感恩节。
在美国人的心目中，感恩节的重要性仅次于圣诞节。
这一天，人们按习俗前往教堂做感恩祈祷，家人团圆分享火鸡，美国举国上下还会举办各式各样的狂欢活动。
1621年，在印第安人的帮助下，清教徒们当年获得了大丰收。首任总督威廉·布拉德福德为此建议设立一个节日，庆祝丰收，感谢上帝的恩赐。1621年11月下旬的星期四，清教徒们和马萨索德带来的90名印第安人欢聚一 堂，庆祝美国历史上第一个感恩节。此后，移居美国的欧洲人基本上沿袭了北美大陆上的第一次感恩节庆祝活动的形式。图为清教徒的第一次感恩节晚餐。
感恩节的来历
感恩节的创立早于美利坚合众国的建立。
1620年11月，102名英国清教徒乘坐“五月花号”木制帆船，来到了北美洲大陆。
按照古老的航海传统，移民们首先登上了一块高耸于海面上的大礁石，“五月花号”上鸣响礼炮，众人欢呼，共同庆祝新生活的开始。
这块礁石后来被称为“普利茅斯石”， 成为北美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
而这批新移民来到的新土地，则被命名为“新英格兰”。 然而对这批新移民来说，北美的第一个冬天并不好过。
从大西洋上吹来的凛冽寒风和漫天的冰雪威胁着他们的生存。
不少人病倒了，传染病又夺去许多人的生命。冬天过后，历经千辛万苦到达美洲的移民只有50人幸存。
春季来临，心地善良的北美原住民印第安人发现了他们，给他们送来了生活必需品，还教授他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、 南瓜及饲养火鸡。
在印第安人的帮助下，这一年秋天，新移民获得了大丰收，他们终于在这块殖民地 上站住了脚。
1621年11月底，移民们举行盛大的庆祝活动。 他们要感谢上帝的恩赐及印第安人的无私帮助。
应邀前来的印第安人带来了五只鹿作为礼物。宾主围坐在熊熊篝火旁，共同欢宴。
从此，清教徒延续了这一习俗并将它设定为感恩节。
到美国独立时，首任总统乔治·华盛顿把感恩节确定为全国性节日， 1863年，林肯总统确定每年11月的第四个星期四为感恩节的固定庆祝日。
到了感恩节，远方的人们都会回家与亲人团聚。感恩节的晚宴是美国人一年中非常重视的一餐。这一餐的食物非常之丰富。在餐桌上，火鸡和南瓜饼都是必备的。餐后活动有：玩蔓越橘竞赛、玉米游戏、南瓜赛跑，举行化装游行、戏剧表演或体育比赛等。此外，人们还会按照习俗前往教堂做感恩祈祷。图为感恩节时在餐桌上祈祷的家庭。
感恩节的习俗
每逢感恩节这一天，美国举国欢庆，到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。
孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上稀奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。
感恩节更是一个阖家团聚的节日，当天教堂里的人也格外多，按习俗人们都要在这里做感恩祈祷。
火鸡是感恩节的传统主菜，感恩节餐桌的布置很有特色，餐桌上不是像往常一样摆放鲜花，而是摆放水果和蔬菜。
中间还常常放上一个大南瓜，周围堆放些苹果、玉米和干果。有时人们还把苹果或 南瓜掏空，中间放满去壳的干果或者点燃蜡烛。
感恩节宴会后，有些家庭还常常做些传统游戏、跳舞、比赛等。比如，蔓越橘竞赛，就是把一个装有蔓越橘的大碗放在地上，4至10名竞赛者围坐在周围，每人发给针线一份。
比赛开始，他们先穿针线，然后把蔓越橘一个个串起来。3分钟一到，谁串得最长，谁就得奖。
还有玉米游戏，人们把5个玉米藏在屋里，由大家分头去找，找到玉米的5个人参加剥玉米比赛，谁先剥完谁得奖。
然后由没有参加比赛的人围在碗旁边猜里面有多少颗玉米粒， 猜的数量最接近的奖给爆玉米花。
有趣的南瓜赛跑是比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是绝对不能用手碰南瓜，先到终点者获奖。
比赛用的勺子越小，游戏就越有意思，常常惹得大家捧腹大笑。
从18世纪起，美国感恩节开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗，每到感恩节，妇女们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。
知识链接：火鸡放生
1947年，杜鲁门总统当政时期增加了一项总统放生火鸡的仪式。
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1947年，杜鲁门总统当政时期增加了一项总统放生火鸡的仪式。
实际上这个传统仪式可以追溯到林肯总统当政时期。
1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议厅，请求赦免一只名叫 “杰克”的宠物火鸡。
因为这只被送进白宫的火鸡， 即将成为感恩节大餐。
2007年11月20日，布什总统在一年一度放生火鸡的仪式上，放生的两只火鸡分别叫“May”和“Flower”。
它们的名字连在 一起就是当年清教徒来到新大陆所搭乘的“五月花 号”的意思。