昆曲起源于苏州昆山县的昆山腔，后来融合了南戏北曲等音乐特色，逐渐走向全国，在昆曲的巅峰年代，成为皇室特供剧种，是明朝中期到清朝中期的官方戏曲，统领戏曲界近300年，影响了几十上百种地方戏曲，被誉为百戏之师，百戏之祖。
那么位于苏北的扬州，距离苏州昆山也不是很近，为什么会称为昆曲第二故乡呢？
其实在古代，扬州一直是属于江南文化圈的领头城市，尽管有“上有天堂，下有苏杭”的说法，但是在古代，人们提到江南，首先想到的还是扬州。
从吴王夫差筑“邗城”起，扬州已经有2500多年的历史了。在这2000多年的历史中，扬州一直以来，都是各个朝代江南的代表城市。
而且扬州经济发达，才人辈出，又有诸多名胜古迹。在昆曲兴盛的明清时期，听戏唱戏成为扬州的文人墨客以及官吏商贩们最大的爱好。尤其是扬州以盐商为最，更是花大钱来投资昆曲剧团。
当时在扬州的昆曲戏班数不胜数，令人眼花缭乱。一时之间江淮等地的戏班纷纷前往扬州，昆山腔独霸扬州的舞台数百年之久。清朝雍正皇帝曾这样说过:“俳优伎乐，恒舞酣歌，宴会嬉游，殆无虚日……骄奢淫逸，相习成风，各处盐商皆然，而维扬为尤甚。”
虽然扬州和苏州都是属于江苏，但是毕竟相隔也不是很近，在扬州听苏州话的昆曲，终究有点不太舒服，于是扬州的昆曲戏班，干脆把戏词改成扬州话，人称“杨昆”，不过声腔仍然保留昆山腔。
“画航乘春破晓烟，满载丝管拂榆钱。千家养女先教曲，十里栽花算种田。”郑板桥的这首《扬州》里面，也体现了当时扬州昆曲的流行程度，比现在的流行音乐强多了。
昆曲在扬州的兴盛，除了其本身的经济发达之外，跟康熙、乾隆等皇帝多次南巡有着密切的关系，当时资金雄厚的盐商们争相向皇上献媚，在扬州段的运河两岸，建造很多座香亭，在每座香亭里面都演出这昆曲，并且没有相同的剧目。
这在当地，也成为一种美谈，流传了好几百年。在当时，很多从苏州来的昆曲演员，到了扬州很快就能红起来，其红火程度丝毫不亚于民国时代的大上海名媛，而且报酬非常高。
正是扬州的文化气息浓厚，经济实力发达，才使得昆曲从苏州流传到扬州后，能得到蓬勃发展，成为昆曲的“第二故乡”！