贞元十九年，韩愈得知侄子英年早逝的噩耗，心如刀绞地提笔写下了一篇字字泣血、流传千古的《祭十二郎文》。一字一句回忆过往，如叙家常。这不仅是一篇祭文，更是一封家书，一封永远得不到回音的追念。生死两相隔，思念无尽时，令人哀婉。 明代茅坤《唐宋八大家文钞》卷十六言：“通篇情意刺骨，无限凄切，祭文中千年绝调。”
十二郎名老成，是韩愈二哥的次子。韩愈的大哥没有儿子，便以十二郎为嗣子。韩愈三岁丧父，由大哥和大嫂抚养长大，从小便和十二郎生活在一起，两人感情深厚。后来韩愈的大哥、大嫂、二哥等相继去世，只剩下韩愈和十二郎。
《祭十二郎文》诉说了幼年相依，形单影只的孤苦，成长后几经离合，不能相顾的遗憾、未老先衰的感慨、生离死别的痛苦，以及对死者身后事务的安排等。
“承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾”，人丁的凋零已如此，而现在”两世一身，形单影只“。韩愈的悲伤是深入骨髓的，他将永远孤零零的活在这世上。 韩愈的嫂嫂曾经抚摸着你，又指着我说：“韩氏两世，惟此而已！”其言何其悲也。
“诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也。”韩愈只身进京做官，只得到了“斗斛之禄”，却永远失去了和十二郎相处的时光。他宁可不要“高官厚禄”，也不愿轻易离开十二郎。
在洛阳时，韩愈曾写了两首诗寄给十二郎——《河之水二首寄子侄老成》：“河之水，去悠悠。.......三年不见兮使我生忧。日复日，夜复夜。三年不见汝，使我鬓发未老而先化。河之水，悠悠去。......三年不见兮使我心苦......我徂京师，不远其还。”
“呜呼!汝病吾不知时，汝殁吾不知日，生不能相养于共居，殁不得抚汝以尽哀，敛不凭其棺，窆不临其穴。”唉，你生病我不知道时间，你去世我不知道日期，你活着我不能和你生活在一起互相照顾，死了未能抚摸你的遗体表达我的哀痛，入殓时我没能在你的棺木旁凭吊，落葬时我未能亲临你的墓穴。”十二郎离开了，再多的痛苦和遗憾韩愈已无法弥补了。逝者已矣，生者还要继续走。
“彼苍者天，曷其有极!自今已往，吾其无意于人世矣!........如此而已!” 那苍苍的上天啊，我的悲痛哪里有尽头呢！从今以后，我对人世间的事情，再也没有什么心思去考虑了！我当回到家乡去，在伊水和颍水旁买几顷田地，来度过我的晚年。教育我的儿子和你的儿子，期望他们成长；养育我的女儿和你的女儿，等到她们出嫁，就是如此罢了！
“呜呼，言有穷而情不可终，汝其知也邪?其不知也邪?呜呼哀哉!尚飨!” 唉，真悲哀啊！唉，真悲哀啊！这是何等的心如死灰，最亲的人不在了，世间便少了一个牵挂了……清明有时，而思念无尽，此情绵绵不绝，而逝去的人，再也无法感知了。正所谓树欲静而风不止，子欲养而亲不待啊！
韩愈以异常朴实的语词，把一颗哀感万端、痛不欲生的凄苦之心捧给亡灵。读完全篇，我不能不掩卷叹息。
