每个省都有自己的简称。
有的是因为历史，比如晋（国）之于山西，鲁（国）之于山东。有的因为地理，比如川之于四川，湘之于湖南。省的简称是不能雷同的，不然不容易区别，比如广东简称粤，而浙江曾经打算简称为越。粤与越同音不易区别，所以浙江简称为浙。除了省（级）之外，每个城市也都有自己的简称，比如上海简称沪或申，成都简称蓉，南京简称宁。
南京是江苏省的省会，位于长江下游，北、西、南三面皆邻近安徽省。由于和安徽省东部一些城市的联系较多，比如马鞍山就称为南京的后花园，所以南京被很多人戏称为徽京。
南京应该是我国历史地名最多的城市之一，比如曾称为秣陵、建业、建康、金陵、石城、升州、应天、天京、江宁。问题在于南京有那么多历史地名，为何简称偏偏是一个“宁”字？为何不简称金、建、石、升呢？
作为地级行政区的名称，江宁出现的时间比较晚。安史之乱爆发后的唐肃宗至德二年（公元757年），朝廷设置江宁郡。不过作为县级行政区，江宁早在西晋时就出现了。晋武帝司马炎灭东吴后的第二年，也就是公元281年，从秣陵县拆出一部分设临江县，因其临长江故也。一年后，临江县更名为江宁县。隋文帝杨坚灭南陈后，将建康、秣陵、同夏三县合并为江宁县。南朝时的江宁县位于今南京主城区西南的长江东岸，临近安徽省。江宁在历史上是南京主城区的门户，谁控制了江宁，谁能能在南京争夺战中占据主动权。
五代南唐时在南京定都，称为江宁府，经过一段时间的反复后，北宋真宗时又称为江宁府。朱元璋在南京定都平天下，称为应天府，是明朝二都之一。清朝起家于东北，不可能承认南京的副都地位，降为江宁府。江苏省的“江”，就来源于江宁府，“苏”为苏州府。久而久之，南京就简称为宁。
南京是地级区域简称为宁，国内还有一个省级区域也简称为宁，这就是宁夏。宁夏位于我国西北部的黄土高原上，与内蒙古、陕西、甘肃为邻，面积约6.6万平方公里。黄河穿宁夏西北而上至内蒙古，在银川附近形成了肥沃的宁夏平原，称为塞上江南。
唐朝末年，有拓跋氏割据于定难军，这就是著名的西夏王国的前身。公元1038年，李元昊称帝，史称西夏，为北宋的心腹大患。公元1227年，西夏为元朝（前期称为蒙古）所灭，当时设西夏中举等路行中书省，到了元世祖忽必烈至元二十四年（公元1287年），朝廷设宁夏府路，这是宁夏地名的由来。到了明朝，宁夏处在明朝与北元（蒙古各部）抗衡的最前沿，明朝设宁夏镇，为九镇之一，清朝设宁夏府。
宁夏这个地名已经叫了六百多年了，所以宁夏的简称只能在“宁”“夏”二字挑一个。由于“夏”之于我国历史的特殊性，虽然宁夏是西夏的核心统治区，但如果用“夏”为简称也是不太方便的，最终还是用了“宁”。有人说宁夏简称宁和南京简称宁不是雷同了吗？是的，但好在宁夏是省级行政区，南京是地级行政区，二个“宁”在行政级别不一样，双方很少有直接对面的机会。宁夏会与南京所隶属的江苏省往来，可称为苏、宁合作。如果是宁夏“省会”银川与南京交流，可称为银、宁合作。
除了省级的宁夏之宁和地级的南京之宁外，还有很多城市的地名中也带有宁字，著名的的南宁、西宁、宁波。
南宁是广西的“省会”，位于广西的西南方向。在清末民初之前，广西的“省会”一直是以山水甲天下为名的桂林。南宁在唐朝时称为邕州，因为邻近有邕江，这里地势较高而四周环水，故称为“邕”。南宁这个地名出现于元朝泰定帝的泰定元年（公元1324年），取“南方国土安宁”之意。有意思的是，南宁在上世纪四十年代中期的简称是“南”，而不是“宁”。直到现在，也很少有将南宁简称为“宁”的，一直简称为“邕”。
西宁是青海省的省会，位于青海省的东北部，邻近甘肃省，黄河北岸。
西宁在西汉时设西平亭，直到北宋徽宗崇宁三年（公元1104年），宋军收复河湟，设西宁州治其地，取“西陲安宁”之意。不过西宁似乎还没有一个正式的简称，西宁有时简称为“宁”，有时简称为“西”，有时也简称为“青”。“宁”是南京的著名简称，“青”则是西宁所隶属的青海省的简称。
宁波位于浙江省的东北沿海，北隔杭州湾是上海，东北是舟山群岛，更遥远的东北方向则是韩国和日本。日本狂人丰臣秀吉就曾有个设想，灭掉明朝后，日本国主迁到今首都，他本人则住在宁波。宁波虽然带个“宁”字，但宁波的简称却不是“宁”，而是“甬”。鄞县和奉化之间的山峰很多都像是古代的覆钟，“甬”则是钟的象形字，所以称为甬山，江称为甬江。
宁波从唐朝起称为明州，但明朝建立后需要避国号的讳，朱元璋就取“海定则波宁”之义，取名为宁波，简称也约定俗成称为“甬”。
这些城市都和和“宁”字有关系。有很大一部分原因，是因为“宁”字本身代表着和平安宁的美好涵义，才会被人们寄予希望，用“宁”来给地方命名。