19世纪中期中国最武德充沛的团体之一就是两广人士，太平军靠着两广老兄弟直逼北京城，广东本地的洪门戏子也让满清头大，满清江南大营的主力人马更是潮勇和粤勇，更有意思的是就算是满清官方的广东好汉也是招安的反贼居多。满清招募的潮勇也很有特点，是棱角分明的战场刺头。
虽然潮州属于广东，但在明清时期无论是民间还是官场，潮州佬都不愿意和广东其他地方的人士并列，就算是同在江南大营中混饭吃，张国梁等人也从来都和潮勇泾渭分明。满清军队中的潮勇出身也很有特色，用向荣的话说就是大多是商船水手出身，洋人可以直接通行内地后，就没了饭碗，只能靠运鸦片为生，是看重朝廷的银子才从军的。潮勇打仗很有特色，很有经济头脑，在和太平军反复PK，这些人还愿意高价卖盐给太平军，甚至不惜和友军开战。潮州饮食天下闻名，潮勇吃饭按时打卡却让赛尚阿赛大人头疼。赛大人在1851年就已经是首席军机大臣，也是镇压太平天国的最高统帅，他倒霉就倒霉在潮勇的这个习惯上。他也很认可潮勇的战斗力，认为只要吃饱了饭，潮勇人人都像打了鸡血，要多猛就有多猛，想拦都拦不住（裸股洗足……争先恐后，骁悍异乎寻常……饱则持械出斗，阻之亦不能……杀贼罔顾性命）；但只要一到饭点，这些人就不管战事如何一定要全军回营抢饭吃，天大地大吃饭最大（饥则回营觅食，禁之不可）。在永安之战最关键时刻，潮勇就定时回营吃饭，在包围圈上弄出了一个口子，洪秀全、杨秀清等人抓住战机，进行猛攻，一下子就干掉了满清4个总兵，让赛大人丢了一品大员的帽子。但在随后太平军进攻桂林时，吃饱了饭的潮勇就战力倍增，击败了太平军。
潮勇还有一个特点就是军纪特别差，各地民众对他们的意见特别大，在武昌、苏州等地都留下了“光荣”事迹。但他们战斗力也强，为了保住自己的顶戴花翎，江西等地的地方官还是愿意出高价雇他们买平安。
永安之战清军主将之一的向荣对潮勇的表现也是门清，他认为潮勇“可穷不可富，可少不可多，在江南大营中经常裁剪潮勇。在围追太平军时，他就裁剪了2400名潮勇；江南大营一建立，他就把3500名潮勇赶回家。老向不喜欢潮勇，潮勇对他也不忠心。加上老向佛系，军费常年只能领到一半，潮勇对他意见就更大了。在常年欠薪后，潮勇上百人包围了他的营帐，把他刺成轻伤。关键时刻还是老广张国梁摆平了这些人，他带着数百名亲兵“救驾”（老向对他不错，在一干大佬的反对中保举他），要和潮勇进行集体一对一单挑。张国梁的部下都受过他的短刀肉搏特训，战斗力很强，潮勇因此做了鸟兽散。这一事件后不久，老向病死，张国梁成了江南大营实际主宰，他知道潮勇的毛病，但还是把大量潮勇招进军中。
而江西、江苏等地的大佬们也是有事就招潮勇，没事就裁人，不对潮勇进行改造，这些人返回广东后，又进行了上万人的串联，掀起了不少起义。
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