中国留美幼童指中国历史上最早的官派留学生。公元1872年到1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府先后派出四批共120名学生赴美国留学。这批学生出洋时的平均年龄只有12岁。
1872年8月11日30名留美幼童在上海出发前合影
1881年，原定十五年的幼童留美计划中途夭折，全部学生被召回国。当时，第一批留美幼童中只有詹天佑和欧阳庚二人顺利完成学业。其余三批学生，大多只读到中学，就被迫回国。
据统计，留美幼童中，后来回国且活到中年以后的不足100人。除少数病殁意外死亡，其中一部分人则是因参与1884年中法海战和1894年中日甲午战争，为国捐躯。
1872年 出国前夕的梁如浩（左）与唐绍仪（右）的合影
20世纪初，这些当年的留美幼童纷纷成为朝廷重臣，活跃在铁路、矿冶、外交、教育等领域，涌现了清华校长、北洋大学校长、交大创始人、外务尚书、内阁总理、海军元帅、交通部长……等一大批显赫人物。
留美幼童们入读美国名校
从幼童名单来看，当年入读大学的留美幼童们，几乎全部出自名校，哈佛、耶鲁、普林斯顿、MIT、哥伦比亚等……
上左起：梁敦彦、容尚谦、史锦庸；中左起：吴仰曾、康赓龄、曹家祥；下左起：潘斯炽、周寿臣、黄耀昌。
据统计，在留美的38名幼童中，22人考入耶鲁，7人考入麻省理工，1人考入哈佛大学，3人考入哥伦比亚大学，另有5人考入伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic Institute，RPI）。
时代变革的中流砥柱
尽管他们中大多数人都没能完成学业就被迫回国，但这些幼童身体力行证明了自己不负国家所托。回国后，他们分散在电报、教育、铁路、矿业、军届、外交、政界 等各个领域，为这个风雨飘摇的国家做出了巨大贡献。
在全体返国幼童中，诞生了国务总理1人，铁路局长3人，外交部长2人，铁路官员5人，公使2人，铁路专家6人，外交官12人，矿冶专家九人，海军元帅2人，海军军官14人……
其中有铁路工程师詹天佑、开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾、北洋大学校长蔡绍基、清华大学校长唐国安、民初国务总理唐绍仪、清末交通总长梁敦彦，成为中国近代历史上的知名人物。
他们经历了晚清政坛的跌宕起伏，目睹了近代中国的荣辱兴衰……1919年，十一位曾经的留美幼童相约重聚上海，此时，他们已垂垂老矣，被新时代青年所遗忘，但风骨气度犹在。
1936年，留美幼童最后一次聚会
时至今日，这些幼童也早已远去，只留下了一个悲欢离合的故事。他们的命运，是一个古老国家的命运跌宕，他们是荒原中的第一个探路人，是惊涛里最早的远航者，他们欢乐、哭泣、成功、失败、被遗忘，又被发现。
留美幼童名单
前途君在网上搜集资料整理了一下全部4批120名留美幼童名单，他们当年到底有多优秀？在中国近代史上，他们到底书写了怎样的篇章？我想，从他们回国后的职业中， 即可体现。
本文部分资料及图片来源：
1. 胡劲草导演纪录片《大清留美幼童》/2004年；
2. 百度百科词条【留美幼童】；
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