出国留学文书包括了申请者的个人陈述（PersonalStatement ,一些学校则要求为Statementof Intent or Statement of Purpose），简历（curriculum vitaeor résumé），以及数份推荐信（Recommendation Letters），这三样文书是必不可少的核心申请材料，它们从不同方面反映出申请者各方面的能力以及潜质，这也是与申请者的硬件条件并驾齐驱的软件背景。
部分学校（如普林斯顿大学的部分专业）也要求申请者提交一份论文写作样本（WritingSample）来证明自己的研究及英文写作能力；
对于申请新加坡以及加拿大学校的申请者，有时也需要提交一份研究计划（StudyPlan/Research Plan）
在某些学校，招生委员会对留学文书的审查在一定程度上代替了面试，依此作为评价学生的一个重要依据。在您的材料中，您必须证明自己的独特之处以及未来的潜能，使自己从数以百计与您有相似成绩和资历的中国以及印度竞争者中脱颖而出。
细节决定成败，认真准备的留学文书将有助于您被自己心仪的学校录取甚至获得高额的奖学金，而仅靠模版拼凑或者写作手法拙劣的材料无疑将使您在竞争中处于劣势。国外大学了解你专业上的qualifications，几乎完全是靠审查各种申请文件来实现的。这些文件既包括你的各种成绩单，更包括你的personalstatement, reference letters等等。国外大学的录取委员会是在审查这些文件的基础上，来评估你的专业水平、成就、抱负和个人品德，进而决定是否录取你和是否给你资助的。如果你没有把各种文件做好，你就不能充分展示白己的优势，国外的大学就不能全面了解你，那么你本应得到的机会也就飘然而去了。这样看来，你的申请文书的重要性完全不低于你的TOEFL和GRE成绩。对中国留学申请者来说，申请文书的写作既是留学路上最大的挑战，也是机遇，关键看如何把握。
需要强调的是，一套好的留学文书并不是要你杜撰事实，歪曲经历，而在于用简短朴实的语言去包装自己，打动评审委员会，让他们觉得你是优秀的。
当然，撰写是一定要把握一个度，不要弄巧成拙，一份充分体现出与众不同的自己，同时又能体现出有着诸多学校喜欢看到的特质的文书，才是好文书。