在山东省发展和改革委员会主管的《齐鲁周刊》上发布的全省各县、市、区2018年上半年GDP排名中，菏泽市定陶区的GDP和人均GDP分别位于全省的132位和130位，这两项指标在全省137个县、市、区中均属于倒数第6名。就算不跟全省其他市的县比，只和菏泽市的其他8个县区相比，定陶2018年度的GDP排在倒数第一，而人均GDP则为倒数第五。
谁能想到，这样一个面积不算太大、人口不算太多、普普通通、经济实力不算很强的鲁西南平原农业县，在春秋战国时期竟然有着“陶为天下之中”的称谓，被认为是天下的“中心”。正因为这个原因，才吸引了助越灭吴功成名就之后、携美女西施而归的范蠡到这里定居，并且在这里搏得“商圣”的称号，从而使自己成为了我国历史上的在政坛、战场、商场、情场中最为成功的男人。为什么这个地方在当时如此“逆天”（不是国都的地方竟然被称为天下之中，当然逆天了）？
从时代背景看
政治中心弱化
整个春秋战国时代是个“去中心化”的时代。随着周室东迁，周王势微，春秋时代的开启，各诸侯国逐渐兴起，时不时有几个强者出来争争霸、会会盟，搞得风风火火、热火朝天的，虽然有周王以及强者的存在，但总的来说在周朝的版图上，还没有一个真正能称得起是“政治中心”的地方。当然由于洛阳有周王的存在，名义上的政治中心还是存在的，但众诸侯听从不听从其命令就是另外一回事了。
春秋时期各国图
经济中心众多
政治中心不明显，那么经济中心怎么样呢？中国在有了国家的出现之后，到了春秋战国时期，经过近2000年的发展，生产力得到了极大提高，促进了许多城市的繁荣，据《史记·货殖列传》记载全国当时有27处经济都会，其中山西7处、山东15处、江南5处。分别是：
山西的雍（凤翔县）、栎阳（临潼北）、咸阳（咸阳东）、杨（洪洞）、平阳（山西临汾南）、巴（重庆）、蜀（成都），山东的蓟（北京）、温（温县）、轵（济源东南）、荥阳（荥阳东北）、濮阳（濮阳南）、睢阳（商丘南）、阳翟（禹州）、陈（淮阳）、宛（南阳）、雒阳（洛阳）、涿（涿州）、邯郸（邯郸）、临淄（淄博）、陶（定陶）、彭城（徐州），江南的寿百（寿县）、合肥（合肥）、吴（苏州）、郢（荆州）、番禺（广州）。
要说明的是《史记》里所说的山西、山东不是今天的山西省和山东省，这里的“山”指的是陕西、河南两省之间的崤山，崤山以西为山西，崤山以东为山东，很显然，这里所指的山东大概包括今天的河北省、河南省、山东省、安徽省和江苏省的北部广大地区。所以山东的经济都会显得特别多。而在“山东”的这15处都会中，今天的山东省菏泽市定陶区所在的“陶”是其中之一，并且是被称为“天下之中”的经济中心。
在政治中心不明显的春秋战国时期，“陶”以经济成为了中心，其意义和作用是非凡的，也是影响巨大的，甚至左右了许多国家的战略走向以及兴亡。
为什么称“陶”为天下之中
地理位置上位于各国之中。以春秋战国时代各国覆盖区域来看，“陶”也确实位于各国的中心位置。在春秋时期，陶属于曹国，这个时期它东边有鲁、齐，北边有卫、邢、燕，西边有郑、周、秦、晋，南边有宋、淮河流域诸小国、楚、吴、越等国家。而在战国初期，它属于宋国，东有齐、鲁，北有燕、赵、西有魏、韩、秦，南有楚国、越国。无论在哪个时期，它都在众多国家的环抱之中。另外在地理学的角度上讲，它位于华北大平原的中间位置，无论是从东西方向的山东丘陵到太行山、嵩山一线，还是南北方向的燕山到大别山一线，都是在中间点上。
红圈之处即为今天的定陶
交通位于枢纽位置。古代交通的陆运往往会需要时间较长、运输货物较少、路上消耗物资较多、旅行体验感较差等缺点，因此那时候人们出门旅行、运输货物往往会选择水路，相对于陆路来讲，除了为了因为水道的蜿蜒而造成距离延长之外，其他陆运有的缺点水运都不存在，靠江靠河的城市往往会成为人员和商品集散地。
“陶”就是这些城市中的一个，并且它的位置很特殊，“陶”北边不远是济水，再往北则是今天的黄河当时称为“河水”。而它的南边不远处是淮水的支流泗水，淮水再往南就是今天的长江。河、济、淮、江四条河流在我国古代一直被称为“四渎”，在当时受地理知识以及人们视野所限，“四渎”就是人们所知四条最大的河流了。这四条河流中，淮水和长江之间有在公元前486年吴王夫差开凿的邗沟，济水本身就是黄河的一条分流或者支流，淮和江、河与济已经相连，如何把这四条江河连在一起，让水路交通连接四面八方？处于中间位置、地势低洼并且平坦的“陶”的附近，在当时生产力水平下的情况下就成了最佳选择，人们在济水和淮水支流泗水之间开凿了“菏水”，一下子就把河、济、淮、江四条江河连在了一起，位于连接处的“陶”自然就成了四方交汇的枢纽了。这也是被范蠡“以为陶天下之中，诸侯四通，货物所交易也。”是四通诸侯进行货物交易的最佳所在。
陶与诸水的位置示意图
位于富庶的物产中心。那时候，“陶”不仅交通是枢纽，它的周边也是物产特别富庶的地方。由于地处平原地带，近水灌溉方便，是重要的产粮地。战国时，魏、齐、楚三国瓜分了宋国，魏国得到了陶以西、济水上游一带的地方，苏秦游说魏王时，曾指出魏国：“地名虽小，然而庐田庑舍，曾无所刍牧牛马之地。”就是地方虽小，但是民居田地众多，连养牛马的地方都没有了。陶的东边是齐、鲁之地，也是膏腴千里的地方。可以说这些粮食的地区是西起魏国都城大梁、东到海滨的广阔区域，陶正处于其中心位置。
手工业中心。不仅农业是这样，临近的区域还盛产桑麻，周边的地区还发展起来了丝织品，像襄邑（今河南睢县）、临淄（淄博）两处更是丝织品加工的重要城市，并且分别位于陶的一东一西，陶成为手工业产品加工的中心以及集散地。
正是因为“陶”处于地理、交通方面的中心位置，周边还有丰富的物产，可以及时进行运输、交流，虽然当时陶并不是唯一的经济都会，但相对于其他地方性的经济都会来讲，能当得起“天下之中”称号的仅此一家而已。
“陶”的兴旺发达以及重要的战略位置引起了周边强邻的觊觎
陶除了经济繁荣之外，还极有可能是战国时期极为重要的战略要地“午道”所在，午道有多么重要？从以下几个方面就可以看出来：
1、秦国进攻齐国，魏国守住午道，秦国就无能为力；2、如果秦国在进攻赵国的时候，预先控制了午道，就可断绝赵国的外援齐国；3、如果楚国控制了午道，也就控制了齐国。
虽然现在不确定午道究竟是哪个地方，但根据《史记·张仪列传》中记载的关于午道的描述：司马贞索隐：“’此午道，当在赵之东，齐之西也。午道，地名也。’郑玄云：’一纵一横为午，谓交道也。’”我国著名地理历史学家史念海先生判断：
一纵一横的地方当是指陶而言，因为济水、菏水分流正是一纵一横。陶在齐的西南，由此西通韩、魏，秦师向东侵略，魏国正好断绝他们的归路。秦兵侵赵，以一军控制陶，自可使齐人慑服，不敢再去援赵。陶既在齐的西南，则楚人可以通过对于陶的控制而使齐国就范。由当时交通的情形来说，以陶为午道是可能的。
战国时期的陶
一方面经济发达，另一方面更是战略要地，这样的地方对于任何一个有野心的大国来说，是必须要控制在自己手里的，因为这样才最让自己放心。陶在春秋时为小国曹国的地方，春秋末年，曹国为宋所灭，曹国被灭的时候，陶还没有发展起来，所以也未引起任何波澜。到了战国时期，陶发展的越来越好，但宋国的国力却没有随之强盛，和周边强国比较起来，就显得太弱了。正所谓：匹夫无罪，怀璧其罪。拿着黄金的儿童行走在闹市是很容易引起他人的抢夺之心的，陶不也是这样吗？
围绕“陶”这个天下之中引起的争战
在宋灭曹之后，随着陶的兴起，宋国在国际间所受到的压力越来越大。首先是魏国，因为西部有秦韩、南有楚、北有赵，都是强者，唯有向东发展是可行的战略目标。其次是楚国，为了阻止魏国在东方的发展，也在策划攻击宋国。第三是齐国，相对于前两个国家，它想夺取陶的意愿更为强烈，除了夺取到这个经济都会为己所用之外，还可以威胁魏国。在这种情况下，公元前286年，趁宋国发生内乱之机，齐国联合楚国、魏国攻打下了宋国，三国共同瓜分了宋国的土地，其中陶归了齐国所有。
因为齐既得了宋国的部分土地，又得了极为重要的城市“天下之中”的陶，引起了秦昭王的愤怒。虽然秦、齐两国相距较远，并且攻宋的国家也不只齐国一家，但秦昭王考虑到齐国得到陶之后对其国家和经济实力的提升，感到极为不安。因此秦昭王联合韩、赵、魏、燕、楚诸国共同伐齐，齐国不敌大败。燕国还因为和齐国的宿怨，在其他五国兵退之后继续伐齐，差点导致齐国灭亡。齐国失败之后，陶被秦国所得，成为了秦相魏冉的土地，后来魏冉死后秦国将陶邑设为了郡，成为秦国东侵的桥头堡和前进基地，为灭亡其他六国奠定了坚实的基础。
“陶”为什么衰败了
按照从春秋中期兴起到西汉中期衰败计算，陶的繁荣时期大约在500年左右，在我国5000年的文明史中仅占十分之一左右的时间，究竟是什么原因使得这样一个“天下之中”的经济都会迅速衰败至此呢？
一、国家形势的变化。随着秦朝统一全国，实现了由多个小国向大一统国家的转变，大一统国家可以统筹调配物资、资源远不是小国时代可以媲美的，这时有了更多的选择和方法，改变了国家经济仅仅靠一点一线来维系命脉的格局。在运输方面，在魏国时期就已经开凿了连接河水到淮水的鸿沟，这是在菏水连接河、济、淮、江之外的又一可以连通“四渎”的通道。在粮食生产方面，秦、汉之后可以选择的产地更多。这时，陶在水路和物产方面已不具备多少优势了。
秦朝时定陶仅为东郡普通一县了
二、黄河决口、改道的影响。这是陶迅速衰败的最主要因素。陶濒于济水，是靠着水路交通网的形成和扩大才繁荣起来的，济水一直被认为是黄河的支流，并且离黄河也不算远，在有史籍记载的周定王五年（公元前602年）黄河第一次改道之后，到汉文帝汉文帝十二年（公元前168年）的决口，中间大约500年的平静期，这个时间段恰巧与陶的繁荣期相吻合。汉武帝元光三年（公元前132年）黄河决口，从决口到被堵住决口时间跨度长达20多年。到了西汉结束之后的王莽新朝时又一次决口，这次决口到东汉明帝永平时才完全堵住，时间跨度为60年，经过这两次大的、长时间的决口，陶附近的情况是“陶丘之北，渐就壤坟”，已经都是突起的高地，不能够进行航行了。交通的优势不存在了，陶的衰败也就可想而知，“天下之中”位置不保也是自然而然的了。
您了解的情况是这样吗，欢迎在文章底部讨论。